中國小說的起源，最早可追溯到上古時代的神話和傳說。

當然，中國古代小說的形成和發展比起詩文要緩慢得多，到了漢代，雖然有“小說家”的名目，但實際上，與今天所說的文學體裁之小說關系不大。

班固将“小說家”的名目列入諸子十家内，而又在諸子類序中說：諸子一家，其可觀者九家而已。

為什是九家呢？因為他所謂的可觀者并不包含小說家，可見小說家在當時，發展的确較為緩慢。

到了魏晉南北朝，一種相對獨立的具有文學性質的小說文體開始形成，這種雛形小說，根據描寫對象的不同，我們又把他分為“志怪”與“志人”。

那麼，為什麼會有“志怪”與“志人”小說的興起呢？

先說志怪小說，所謂“志怪”，即雜談神仙鬼怪者。魯迅在《中國小說史略》中說道：巫多說鬼，方士多談煉金和求仙，秦漢以來，其風日盛，到六朝并沒有止息，所以志怪之書特多。此外，印度思想的輸入也是志怪思想發達的一個原因。

而所謂“志人”，即記述人物言行片段者，其興盛的原因是受士大夫階層講究名士風度，崇尚談玄理而不談政事，清議品評人物的影響。

志怪小說記述神仙方術，鬼魅妖怪，異域奇物，有些民間故事和傳說還具有積極意義。志人小說記述社會逸聞轶事，人物言談舉止，反映出當時的士人心态和生活面貌，也反映出正社會政治，風氣等等。

志怪小說的代表，是幹寶的《搜神記》，志人小說的代表，則是劉義慶的《世說新語》。

當然了，志怪小說除了《搜神記》，還有其他比較有代表性的，比如《博物志》、《異苑》、《幽明錄》、《續齊諧記》、《拾遺記》等。

而志人小說除了《世說新語》，還有如《笑林》、《西京雜記》、《語林》、《郭子》、《小說》等。

下面簡單介紹一下比較有代表性的兩部小說。

《搜神記》今本為四庫總目著錄的 20 卷本，主要輯錄的是神仙鬼怪的故事，也有一些沒有故事性的瑣碎記載。

作者幹寶在《搜神記序》中說明了作此書的目的，是相信神仙鬼怪真有，而發明此義。所以多記述神妖，武術，蔔筮等。但是其中也記有一些不怕鬼，捉鬼、殺鬼的故事。

《搜神記》雖然不是真正意義上的小說，但是已初具短篇小說的規模，，對後世小說的發展起到很大的推動作用。

《世說新語》的作者，史料記載為劉義慶，南朝宋宗室，宋武帝劉裕侄。但魯迅曾在《中國小說史略》評道：諸書或成于衆手，未可知也。

《世說新語》全書分為上、中、下三卷，分 36 門（如《德行》、《言語》等門類。主要記述的是漢末至東晉的士族階層的逸聞轶事，特别詳于士族人物的玄虛清談。

雖然都是零碎的人物言行，但是所涉及的範圍很廣，從中也可以了解到魏晉士族大夫的思想，生活和當時的社會現實。

以上這些小說，雖然未完全脫離雛形，但是對後世的影響是深遠的，不容忽視的。

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