曆來“焚書坑儒”，一直被作為秦始皇殘酷暴戾的證據，他也被後世天下學人唾罵了兩千多年，焚書坑儒對中國文化來說，影響可謂深遠，

在這所謂的“焚書坑儒”中，秦始皇坑的真的是儒生嗎?或者是另一些人所說的，秦始皇坑的是一些江湖術士。那麼，這些被秦始皇活埋的到底是什麼人?

公元前219年，秦始皇稱帝後，力求長生不老，就派了幾千童男童女去尋求丹藥，卻不料，這幾千人竟一去不返。秦始皇不但沒派人尋找他們。還繼續派人尋找不老丹藥。其中便有侯生、盧生兩人。

由于秦始皇建政後，視天下為刍狗，荒淫暴虐，民不聊生。特别是“焚書”事件，引起了讀書人的強烈不滿。

侯生、盧生兩個人私下議論說:“始皇為人，天性剛愎自用，滅諸侯，并天下，意得欲從，于是便自以為自古以來的聖賢誰也比不上他。他高高在上，聽不到批評之聲，日益驕橫;官員們為了讨好他，隻能戰戰兢兢地說謊欺瞞。法律規定，方士之術不靈就要被處死。如今方士三百人，都是因為畏懼而獻谀，誰也不敢指出始皇之過，天下之事無論大小皆取決于皇帝，他竟以秤來稱量大臣們的上疏，大臣們呈上的疏奏(竹簡)每天不足一百二十斤，誰也不能休息。像這樣貪攬權勢的人，我們不能為他求長生不死之藥，于是，二人相約而逃。

秦始皇聽說侯生和盧生逃跑了，勃然大怒，說:“我對二人不薄，賞賜甚厚，而他們居然在背後诽謗我，說我缺德這些在鹹陽的儒生，有人告訴我，他們中有人妖言惑衆，擾亂百姓的思想，于是，始皇命有關部門逮捕了這些散布謠言的人

在嚴刑拷打之下，互相檢舉揭發，共“咬”出了460多個诽謗過秦始皇的儒生。秦始皇一聲令下，這460多個儒生遂被活埋于鹹陽。這就是發生于公元前212年震動後世的“坑儒”事件。那麼所坑者到底是不是“儒”呢?

侯生與盧生本是受秦始皇之命尋仙求藥的方術之士，并不能算是純粹的儒生。他們的逃跑，也是怕自己找不到仙藥被追究，而他們評論秦始皇的話，卻無不中的。赢政由他二人的逃跑，而遷怒于鹹陽的讀書人，竟一口氣活埋了460多人。

因此有人說，事情的起因是方士設騙，并且在诽謗秦始皇後逃亡，秦始皇遷怒于其他方士是正常的，所以被殺的當然也是方士。

據說“坑儒”一說最早是出現在西漢時期，那時秦始皇已經死了一百多年。所以許多人便開始替秦始皇翻案。如章太炎、顧颉剛等人，認為秦始皇并沒有坑過儒，他坑的其實是“方士”。

“儒生方士”，儒生當然可以兼事方術，而方士更可能兼事儒術，兩者截然不可分開。像導火者侯生、盧生，他們肯定是方士，但他們指責秦始皇的語氣，分明是一副儒者口吻，所以我們也可以稱之為“坑士”。當然，也有可能是因為秦始皇喜鬼神之事，派人到處求仙藥，于是有一些儒生便投其所好，搖身一變成為方術之士，借此博取榮華富貴。秦始皇坑掉的“諸生”中，很可能包括許多方士化的儒生，所以司馬遷才說秦始皇“焚詩書，坑術士”

秦始皇在維護統一政權這一步，使用這樣的手段太過激烈殘酷，導緻民心非所向，加速了帝國的滅亡

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