《水浒傳》是一部偉大的現實主義古典白話小說，其社會影響，在某種程度上也是汴京(今河南省開封市，古稱“汴州”“東京”“大梁”等)的影響。為何這麼說呢？因為二者的關系極為密切，汴京是《水浒傳》中最重要的兩大地名和場景之一，汴京人是其中最重要的群體之一。

《水浒傳》的主題可用“官逼、民反、招安”六字概括。全書貫穿的主題思想，是從“聚義廳”到“忠義堂”的嬗變。義的代表是梁山，忠的指向是汴京，最終“忠義不能兩全”——忠取代了義，汴京戰勝了梁山。

宋代時，開封稱東京，又稱汴京。之所以叫東京，那是因為自古以來，一般都是以洛陽，長安作為首都。而開封在崤關以東，古時候稱這些地方叫關東。所以立在關東的首都，京城，就叫東都，東京。因為有汴水流經，又叫汴京。

大家都知道，北宋國都十分的繁榮，張擇端所作的《清明上河圖》就有所體現，那麼，北宋時的汴京到底有多繁華呢？

《水浒傳》一開始，描寫的不是書中的主人公，而是宋朝的開國史。《水浒傳》稱趙匡胤“自古帝王都不及這朝天子”，說他“一條杆棒等身齊，打下四百座軍州都姓趙”。

《水浒傳》中還有兩首直接贊頌開封的詩詞。

一首是：

“一自梁王，初分晉地，雙魚正照夷門。卧牛城闊，相接四邊村。多少金明陳迹，上林苑華發三春。綠楊外溶溶汴水，千裡接龍津。潘礬樓上酒，九重宮殿，鳳阙天阍。東風外，竹歌嘹亮堪聞。禦路上公卿宰相，天街畔帝子王孫，堪圖畫，山河社稷，千古帝王尊。”

另一首描寫開封的發展史和盛世繁華：

“州名汴水，府号開封。逶迤接吳楚之邦，延亘連齊魯之地。周公建國，畢公臯改作京師；兩晉春秋，梁惠王稱為魏國。層疊卧牛之勢，按上界戊中央；讓華夷，太宗一遷基業。元宵景緻，鳌山排萬盞華燈；夜月樓台，鳳辇降三山瓊島。金明池邊三春柳，小苑城邊四季花。十萬裡魚龍變化之鄉，四百座軍州輻辏之地。黎庶盡歌半稔曲，嬌娥齊唱太平詞。坐香車佳人仕女，蕩金鞭公子王孫。天街上盡列珠玑，小巷内遍盈羅绮。霭霭祥雲籠紫閣，融融瑞氣蹿樓台。”

到宋神宗時期，汴京的商業手工業共有六千四百多戶，按行業劃分，有魚行、肉行、姜行、果子行、牛行、馬行、米行、大貨行，小貨行、布行等等一百六十多個行業，而且某些行業的商店多彙聚在一起，相對集中，如潘樓南街多真珠匹帛、香藥鋪，界身巷是金銀彩帛交易之所，十字街有竹竿市，馬行街北多醫官、藥鋪等等。

另外，按時間劃分，則有日市、夜市、早市、季節市、定期市，如大相同寺集佛事、商貿、遊覽于一身，每月五次開放，遊客人山人海。東角樓街巷的有些商店，屋宇雄壯，門面開闊，每一交易，動辄千萬兩銀子，駭人聞見。

當時汴京到底有多少人口，文獻資料無确切統計數字。前面提到宋太宗說“京師養兵數十萬，居人百萬家”，晏殊詩句提到汴京“百萬人家戶不扃”，如果每家每戶按五口人計算，那就有五百萬人口，這顯然是誇張的文學語言。

比較可信的是《宋史，地理志》：“開封府，崇甯（1102-1106）戶二十六萬一千一百一十七戶，口四十四萬二千九百四十……縣十六。”按這個數字計算，平均每戶還不到兩個人，顯然這個統計數字是單就丁口而言，不包括婦女老少以及駐軍在内。如果平均按一戶五口人計算，那麼宋徽宗崇甯年間，汴京及開封府總共約有一百三十萬人口，那是絕對可能的。那時，這樣的大都市是絕無僅有的。

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