我們常說今年是豬年、鼠年、牛年、虎年，這裡所說的“雞”、“狗”、“豬”等動物名稱就是我們所說的生肖，一共有十二生肖，它們分别與子醜寅卯等十二地支對應。
關于十二生肖為什麼是按照“鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬”這樣的順序排位流傳着很多有趣的小故事，但其中流出最廣的則是這樣一個故事：
傳說軒轅黃帝要選取十二隻動物擔任宮廷守衛，貓拜托老鼠幫它報名，老鼠答應了但是後來又把這件事給忘記了，于是老鼠就隻給自己報了名，從此貓和老鼠就成了冤家，隻要貓一碰見老鼠就會上前去逮住它讨要一個說法。又比如大象本來是要去參加比賽的，但是在中途時老鼠鑽進大象的鼻子，把大象趕跑了，于是就隻有這十二隻動物參加比賽。
在比賽時，老鼠爬到牛背上，結果牛跑在了最前面，就在牛快要沖線的時候，老鼠從牛背爬到牛的腦袋上，然後第一個跳過終點，于是老鼠排第一，牛排第二。同樣其他動物都通過一番比賽排位并最終确定了順序。當然這些傳說是人們為了解釋為什麼按照這個順序排位而附會的故事，并沒有科學解釋。
再比如又有傳說，老鼠在将近夜半是時分第一個出來活動，在天地間咬出一個縫隙，“鼠咬開天”于是老鼠排第一。還有傳說：老鼠啃食蠟燭，發現了黃帝的敵人藏在蠟燭内的火藥，救了黃帝的性命，功不可沒，所以黃帝把它列為十二生肖之首。凡此種種，故事數不勝數，我們隻要知道這是一個千百年來約定俗成的排序就可以了。
人們發現在子時，黑白交替，陰陽交錯，所以這是的代表動物需要有兩種屬性。在古人的思想中，認為數字中單數是陽，而雙數是陰。而老鼠前爪是三個指頭（陽），後抓是四個指頭（陰），陰、陽這兩個特征在老鼠身上都有體現，所以就将老鼠排在第一個位置了。而人們又發現一個有意思的現象，被老鼠頂替的貓也有陰陽兩種屬性，貓的前爪四個指頭（陰），後抓三個指頭（陽），和老鼠相反，所以他們“注定”成為天生的對頭了。
關于十二生肖還有哪些有趣的傳說，歡迎留言交流！
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