微波爐是一種使用微波波段的電磁波加熱物體（主要是極性分子，例如水）的家用或工業生産用電器。

1960年代，利頓電子公司設計了一種磁控管，将其應用于微波爐中，但利頓公司并未把微波爐的市場設想為家庭。而佐佐木正治認為這項技術可以用于家用烹調，并說服日本早川公司（即夏普公司的前身）實踐他的想法，當然雖然這是一項新科技，實際上以物理學的角度看，電磁波早就在烹饪當中使用了，就是點燃爐火的紅外光熱能來加熱食物，不過微波的加熱形式更方便，在1962年人類烹饪革命的微波爐開始大規模生産。

如果一些物體（比如液态水）含有電極性分子并且這些分子可自由震蕩，那麼它們可被微波爐加熱。當這些物體被置于微波傳播空間中，在微波高頻振蕩（微波爐常采用2.45 GHz的微波）的電磁場作用下，物體中的電極性分子（尤其是水分子，可強烈地對微波作出響應）的方向會随振蕩電場一起振動，一個分子的固有電磁場被改變并影響鄰近分子，于是分子的振動便在分子之間傳遞開去，分子振動就是内能，增加内能就是加熱，微波能令物質中的内能增加，也即是能令物質加熱。雖然非電極性分子也會因電場産生一些位移極化，但這本身對内能幾乎沒有貢獻。有的食物本身就有自由的電極性分子，因此可以被微波直接加熱；其他食物隻要與水均勻混合，也可以通過水間接地被微波加熱。另外，有說微波加熱是分子共振的結果，這是錯誤的，水分子的共振頻率為1THz以上。

有些情況下，微波加熱可以做到由内而外，即内部溫升比表面快。例如内部有較多水分而表面較幹，這樣内部加熱就會比表面快；又例如内部的熱容量比表面低，内部溫升就比較快。但并不是所有食物被微波加熱時都有此情況出現。

微波爐隻能将其耗用的部分電能轉為熱能，以一個1100W的微波爐為例，一般隻有700W的微波産生，效率為64%。雖然産生微波的效率不高，但因為微波加熱不會浪費熱能于器皿上，也較小在空氣中散失，所以仍有不差的效率。

容器和包裝

• 雖然說放入金屬一般來說可行，但不宜将折疊的金屬放在微波爐中。折疊的金屬在微波加熱的情況下會産生電弧（藍色火花），當微波使金屬累積電能，捏成一團的金屬使電流跳過空隙，并産生電弧。如：用鋁箔折成的小球放在微波爐加熱時，表面出現火花。此爆閃的現象對現代微波爐而言不容易産生危害，但仍有風險且使用金屬容器會影響加熱效果。

• 平面的金屬若置于微波爐中亦不可碰到爐壁，否則電流經爐壁傳回磁控管，并使磁控管熔化，引緻短路。

• 不可将保鮮膜與食品一起加熱。若使用保鮮膜，應選擇“不含有PVC”或“可用于微波爐加熱”者，并避免直接碰觸到食物。PVC經加熱會釋放出氫氯酸和塑化劑，污染食物。

• 目前塑膠材質中，盛裝食物進行微波加熱之材質為食品級聚丙烯（PP）材質，其他材質不建議使用，以避免中毒及釋出有毒物質。

食物

• 使用微波爐加熱脂肪含量高的食物，如：含有大量脂肪的豬肉時，應在容器上方加上蓋子，以免脂肪因過熱噴離肉類至爐内部。

• 不可把帶殼的全蛋直接入微波爐烹調，因為蛋殼不透氣，加熱會因内部氣壓增加造成爆裂。而加熱去殼雞蛋，應用針、筷子等刺破蛋黃，否則高溫加熱時也會爆裂噴濺。但對熟蛋來說，即便刺破蛋黃，因為蛋黃不流動，氣化的水分子不一定可以由刺破的孔逃出，也有爆裂的可能；也有可能因為水的體積膨脹速度趕不上水逃出蛋的速度而爆裂。但有刺破的蛋爆裂威力通常不大，不會造成危險。

• 加熱液體時應避免單獨入微波爐加熱，要放置攪拌棒等以助熱能釋放，加熱後不應立即取出，以免暴沸灼傷。一般放進家用自來水單獨加熱會沸騰，因為其中含有少許雜質，但蒸餾水在加熱超過沸點後仍然不沸騰，一旦受到擾動則會暴沸。

• 嬰兒食品禁止使用微波爐加熱，中國農業大學食品學院營養與食品安全系副教授範志紅表示，這主要是為了避免加熱不均勻帶來的營養素損失，也避免過高的溫度可能産生有害物質。因為嬰兒對營養素的需求是非常嚴格的，身體的解毒能力也遠未發育完全。

• 微波烹饪對于高水分食品如粥、飯、面條、牛奶、蔬菜等是合适的。而脂肪含量高水分含量低的食物，如堅果、奶酪、五花肉等，用微波爐加熱時由于溫度上升快而容易焦煳。

• 留意時間上限問題。

• 醫學界的确禁止使用普通微波爐融化冰凍的血漿，原因在于用普通微波爐加熱時，血液制品因受熱不均勻，容易出現局部過熱。而血液一旦溫度升高到40℃以上就會出現溶血，嚴重的溶血反應可以導緻身體組織死亡，危及患者生命。這種醫療事故并非是微波加熱本身會産生毒性。

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