臘月裡最重要的日子是十二月初八，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節”。俗語有雲，“小孩小孩你别饞，過了臘八就是年”，臘八節是過年開始的标志。從先秦起，臘八節是古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈 (包括門神、戶神、宅神、竈神、井神) 的祭祀儀式，夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”;因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。 據《說文》載：“冬至後三戌日臘祭百神。” 先秦的臘日在冬至後的第三個戌日。祭祖敬神之後，人們還要逐疫--古時醫療方法之一就是驅鬼治疾。這項活動來源于古代的“傩”，作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，現在湖南新化等地區仍有。後來東漢佛教傳入，佛祖成道日與臘日融合，被稱為 “法寶節” 。南北朝開始才固定在臘月初八。後由于佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。

臘八的食俗現在一般有四個。

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關于臘八粥起源的故事有幾個。

1、話說當年朱元璋在牢中受難，饑寒交迫的朱元璋在地裡扒出來了稻、黍、麥、黃豆等食物，朱元璋在鍋裡把這些東西給炖了吃了，這些東西救了朱元璋的命。後來朱元璋成了明朝的皇帝，為了紀念他在牢中的日子，他把那天定為臘八節，習俗就是吃五谷雜糧煮成的粥，美名曰：臘八粥!

2、源于人們對忠臣嶽飛的懷念。當年嶽飛帶兵進入朱仙鎮，當時正是嚴寒的冬季，嶽家軍饑寒交迫，體力不支，百姓相繼送來五谷雜糧來給将士們吃，嶽家軍把百姓送的雜糧煮了吃了，大敗金軍，取得了勝利。這天剛好是十二月初八。嶽飛風波亭冤死後，人們為了紀念嶽飛，就在這天把五谷雜糧煮了吃了，表達對嶽飛的懷念。

3、起源于秦始皇。相傳，秦始皇号召天下工人來修長城，工人奉命而來，在修建長城期間，常年不得回家與家人團聚，糧食全靠家人送。有的工人家太遠，得不到糧食的補給，就餓死在了長城上。有一年正是嚴寒的冬天，幾個糧食少的民工把各自的糧食放在一起煮了，沒人喝了一碗。但是，幾天後還是餓死了，為了悼念這些工人，人們在臘八這天就喝臘八粥以紀念這些工人。

故事歸故事，關于我國喝臘八粥的曆史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇後、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。

有中國人的地方就會有臘八粥,可是臘八粥的做法,如同各地的方言一樣,各有不同。由一般的白粥、青菜粥,到将能搜羅到的果子一網打盡的雜合粥 (據說北京人做臘八粥最講究,摻在白米中的,有紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、花生……不下二十餘種) ,到臘肉、臘雞皆可加入的葷粥,葷素皆有，鹹甜皆備。

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臘八豆腐是安徽黟縣民間的傳統風味小吃，色澤黃潤如玉，入口松軟，鹹中透甜，又香又鮮。在農曆十二月初八前後，黟縣的家家戶戶都要曬制豆腐，當地人将這種在新年前晾曬的豆腐，稱作“臘八豆腐”。古黟臘八豆腐具體體現了徽州傳統悠久的曆史文化，當年黟縣商人外出經商創業階段，生活較為節儉艱苦，每年臘月時即制作較多的“臘八”豆腐，外出經商作為菜肴可以吃上較長的時間，如今它已成為廣為贊譽的旅遊食品，深受廣大遊客的青睐，并遠銷合肥、南京、上海等地。

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泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。顧名思義，就是在陰曆臘月初八的這天來泡制蒜。做法極其簡單，将剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子、瓶子之類的容器裡面，然後倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最後會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。據老人講，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商号要在臘八這天攏賬，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，“臘八算”就是這麼回事。臘八這天要債的債主子，要到欠他錢的人家送信兒，該準備還錢。

關于臘八蒜副作用。什麼東西都有它的短處，臘八蒜也不例外，臘八蒜因為有刺激胃酸分泌的作用，因此，患有胃潰瘍及胃酸分泌過多者不宜食用。此外，已經患有較嚴重腹瀉者，應和臘八蒜劃清界限，因臘八蒜會加重對腸黏膜的刺激，進而加重腹瀉的症狀。

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