行星本身是不發光的，隻是靠反射太陽光才使我們能看到。但由于行星相對太陽系外恒星距離我們太近，看起來就更亮。所以金星、木星、火星等幾顆行星就成了夜空中最亮的星星。

天上星星根據我們肉眼能夠看到的亮度，劃分為若幹等級，叫視星等。等級數字越小，就越亮，數字越大就越暗。有負數，負的越多就越亮。人類肉眼能看到最暗的視星等約為6等，現在由于光污染等原因，有時候5.5等星也很難看到了。

我們太陽和月亮是天上最亮的星體，也有視星等，太陽最亮，為-26.71，月亮為-13。但這兩個天體人們并沒有把它們當星星看待，所以一般不和星星相比。

這些視星等都是它們最亮的時候，由于這些行星公轉軌道變化，距離地球遠近不一樣，太陽照射的角度不一樣，視星等就會發生變化，有時候就很暗了。

所以土星就比較難看到，水星距離太陽太近，被太陽巨亮的光芒掩映也難以看到，而天王星、海王星基本就看不到了。

金星是天上最亮的一顆星星，也是我們最容易看到的星星，一般在太陽下山後會出現在西邊天際，這時候它叫“長庚星”；早晨太陽沒有升起前會出現在東方天際，這時候它叫“啟明星”。

這些恒星是根據它們與我們的距離、質量體積和亮度綜合平衡，才會在我們的視野裡顯得更亮。比如天狼星是我們肉眼看到最亮的恒星，其質量有太陽的2倍，亮度卻相當太陽的25倍，距離隻有8.6光年，所以這些綜合指标才使它成為人類肉眼看到最亮的恒星。

南門二A星距離我們隻有4.3光年，是人類能看到距離最近的恒星，質量和太陽差不多，所以成為全天第三亮的恒星。而老人星距離我們則有309光年，卻成為全天第二亮的恒星，這是因為這顆星質量是太陽的10倍左右，亮度是太陽的16000倍。大角星雖然質量隻有太陽的1.1倍，距離我們又有36光年，但其直徑是太陽的20多倍，亮度是太陽的215倍，所以成為天上第4亮星。

人類肉眼能夠看到最遠的恒星是海山二，距離我們7500光年。其質量是太陽的120~160倍，亮度是太陽的500多萬倍。這是一顆典型的變星，視星等随着其亮度變化，遊移在-0.8~7.9之間，有時很亮，有時看不到。

而距離我們最近的恒星是4.22光年遠的半人馬座Ac星，又叫比鄰星，由于其質量隻有太陽的八分之一，亮度很弱，因此肉眼是看不到的。

因此我們看到的恒星并不完全是距離近就更亮，而是綜合距離、質量、體積、亮度才能看到。

這個标準是把所有恒星按照10個秒差距距離觀測，也就是放在32.6光年距離觀測，同一起跑線來對比。

按照絕對星等，行星就沒有資格參與了，因為它們本身沒有發光的本領。而上述恒星的絕對星等為：太陽4.83、天狼星1.44、老人星-5.53、南門二4.4、大角星-0.38、海山二-8.6。這些是恒星真正的發光亮度，也是負的越多亮度就越高。

但這些與我們人類肉眼觀察天上星星沒有多大關系，隻是科學研究時起着作用。

由于天球一直在跟随地球自轉變動，實際上，人類每個時間段隻能看到半個天球，看到的星星也就隻有3000顆左右。

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