關于夢境，古人的心理活動極其複雜，既司空見慣又迷惑不解。但對于其中的惡夢，則是旗幟鮮明地表達了恐懼與厭惡之情，甚至将其與惡疾、災禍等聯系在一起。于是便又産生了種種克服之道。

泛覽周王傳，流觀山海圖；俯仰終宇宙，不樂複何如如？

在周禮大傩儀式中，除了驅逐疫鬼的方相氏之外，另外一位也非常重要，名叫占夢，他主要負責依據夢象來預測吉兇，在年終的時候向周王奉獻吉夢以及驅逐惡夢。他的作用不容忽視，按照記載來看，占夢“遂令始難驅疫”，也即是說，年終大傩儀式必須是在占夢發号施令之後，才能進行。

而根據商代蔔辭中記載的多起占蔔夢兆吉兇的事例來看，當時的人已經習慣将惡夢、鬼夢同疾病和災禍聯系起來，在《殷墟書契前編》四·一八·三中便有這樣的記載：“朕，亞多鬼夢，亡（無）疒（疾病）”。

在《左傳》中也有這樣的例子，晉景公因為夢見了厲鬼作祟從而引發了疾病，臨終前又夢到身體内有兩個病鬼變成的小兒揚言要讓名醫束手無策。

這說明，惡夢預示和導緻災病的觀念，在當時已經非常流行。至少在周人看來，驅惡夢與疫病是貫通的活動，所以在大傩儀式上，便會讓十二種神獸去吞食各種惡鬼，而其中就有一個名叫“伯奇”的神獸，他所吞食的正是“夢鬼”這種獨特的惡鬼。

《後漢書·儀禮志》中就有“雄伯食魅，騰簡食不祥，攬諸食咎，伯奇食夢”

（二）猛豹與食夢貘

《山海經》中的很多動物都在現實世界中找到了原型，在《西山經》中有這麼一種動物，其名叫做“猛豹”，清代郝懿行在《山海經箋疏·西山經》中認為：“猛豹即貘豹也，貘豹、猛豹聲近而轉。”

又西百七十裡，曰南山，上多丹粟。丹水出焉，北流注于渭。獸多猛豹，鳥多屍鸠——《山海經·西山經》

現實中的貘顯然并不可能是以夢為食的，據《說文解字》中說：“貘，似熊而黃黑色，出蜀中”，《爾雅》“郭璞注”曰：“似熊，小頭痹腳，黑白駁，能舐食銅鐵及竹、骨。”

貘和驅邪治病相關聯，在唐代有迹可循，據說唐人認為貘有驅邪之功，貘的皮做成墊子和寝具可以祛病，而畫在屏風上則可辟邪。白居易當時患有頭痛中風的病，用了此法之後果然痊愈。于是作了《貘屏贊》：

“貘者，象鼻犀目，牛尾虎足，生于南方山谷中。寝其毗辟瘟，圖其形辟邪。予舊病頭風，每寝息，常以小屏衛其首。适遇畫工，偶令寫之。按山海經，此獸食鐵與銅，不食他物。”

而貘與夢的結合從而變成食夢貘，則是很晚的事了,可能源于日本小泉八雲在一九零二年出版的《骨董》一書中寫過一篇關于《食夢貘》的故事。

我從夢中驚醒，看到身邊出現了貘，我請求它把噩夢吃掉。貘卻說，它隻吃噩夢，而我做的卻是一個好夢，這個夢象征着将自己的魔性砍除。說完貘便消失在茫茫夜色中。

貘可以食夢，大約就是十九世紀晚期才流行起來的說法。說起食夢貘，就不得不提日本一位文學家，其筆名正為“夢枕貘”，正是因為“想要想出夢一樣的故事”而取了這樣一個筆名。因為，貘是吞食惡夢的神獸，而枕頭則是連通人與夢的媒介，夢枕貘其實暗含了唐人以貘皮寝具驅邪的含義。

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