清朝的12位帝王中，縱然如末代皇帝溥儀、傀儡皇帝光緒、荒唐皇帝鹹豐也有着自己的顯著特點，唯獨清朝中葉的嘉慶皇帝是一個特例。這位被後世評價為“無政治膽略、無改革精神、無理政才能、無帝王作為”的“四無皇帝”，如果非要為其尋找一個執政特點的話，“平庸”二字或許最為合适。

除了親政初期将權臣和珅扳倒的輝煌戰績外，嘉慶皇帝在位25年幾乎一直在“體皇考之心為心，本皇考之治為治”，規規矩矩的按照清朝的祖制成例理政、治國、維護統治。無改革、無新政、無亮眼舉措更無突出政績的嘉慶皇帝，成功開啟了清朝中衰。

嘉慶朝以後的大清王朝“武力不競，紀綱敗壞，教徒紛起，民不聊生”，這裡面固然有乾隆皇帝埋下的禍根，但嘉慶皇帝的“平庸、無能”才是清朝走向衰敗的真正原因所在。有鑒于此，後世學者認為乾隆皇帝最大的錯誤并不在于“閉關鎖國”，也不在于奢侈浪費、大興土木、窮兵黩武，而在于選擇了平庸的皇十五子永琰為皇位繼承人。

所謂“知子莫若父”，嘉慶皇帝的平庸，乾隆皇帝是不清楚還是有着不得已的苦衷？或者，因為嘉慶皇帝生母——令妃魏佳氏的受寵對乾隆皇帝産生了積極影響，才讓其選擇了一位平庸天子？

令妃魏佳氏對乾隆皇帝擇儲的影響

令妃魏佳氏，嘉慶皇帝生母，乾隆三十年到乾隆四十年之間，以皇貴妃之尊統攝後宮庶務，乃系實際上的後宮之主。乾隆十三年，富察皇後崩逝于德州舟次，宮女出身的魏佳氏便逐漸獲得乾隆皇帝恩寵，後宮位分得以迅速晉升；乾隆三十年，繼皇後那拉氏因“斷發詛咒”而被乾隆皇帝不廢而廢，乾隆後宮正式迎來令懿皇貴妃時代。

10年生育6胎，生前佩戴東珠朝珠、喪禮儀仗多達76件都說明了乾隆皇帝對令妃魏佳氏的恩寵程度。在乾隆皇帝秘密選擇皇位繼承人的乾隆三十八年，令妃無疑是乾隆皇帝最為恩寵的後宮妃嫔。

但是，乾隆皇帝選擇皇十五子永琰為皇位繼承人，是不是真的受到了令妃的影響呢？乾隆六十年十月，在魏佳氏被尊封為孝儀皇後的大典上，乾隆皇帝的一道上谕或許能給我們答案：

孝儀皇後神牌。升祔奉先殿。前期告祭天、地、太廟一事。亦未免失當。孝儀皇後、乃朕因系嗣皇帝生母。恩旨冊贈。止應于奉先殿祭告。若因此而舉行天地廟祀大典。轉鄰于渎。已著不必舉行。

清代祭天場所——天壇

根據清朝祖制，不管是冊封還是追封皇後，祭告天、地、太廟都是必須履行的禮制規定。可在乾隆皇帝眼裡，魏佳氏隻是因為“嗣皇帝生母”的身份才被追封的皇後，隻是為了給嗣皇帝一個嫡出身份，壓根就算不上正兒八經的皇後，或者根本就配不上“與朕相匹而膺尊号”，追封這樣的皇後，告祭天地就是對天地的亵渎。

也就是說，在乾隆皇帝這樣自負到極點的君主眼中，隻有富察皇後才配稱皇後，才有資格“母儀天下”，才能和自己“龍鳳和鳴”。乾隆皇帝壓根就瞧不上孝儀皇後，更不可能因為她而影響對皇位繼承人的選擇。

乾隆皇帝選擇嘉慶，到底有多無奈

按照雍正皇帝所創“秘密立儲”制度的要求，乾隆皇帝早在乾隆元年就将“皇後所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡”的嫡長子永琏秘密寫入傳位诏書；永琏薨逝後，乾隆皇帝又将嫡次子永琮視為“望教養成立，可屬承祧”的繼位人選。乾隆十二年，永琮薨逝；乾隆十三年，富察皇後崩逝；乾隆皇帝傳位于嫡出皇子的希望被徹底打破。

乾隆十三年，在富察皇後喪儀上“不知禮、不悲戚”的皇長子永璜讓原本因痛失愛妻而失去理智的乾隆皇帝大為失望，并對其公開訓斥。自此以後，永璜抑郁寡歡，于乾隆十五年薨逝。

乾隆帝皇長子永璜 劇照

“立嫡”失敗、“立長”不成，乾隆皇帝又将擇儲目光集中在了“立賢”原則上，打算将皇五子永琪立為皇位繼承人。乾隆三十一年，“少習騎射，娴國語，上鐘愛”的永琪英年早逝，年僅26歲。“立嫡”、“立長”、“立賢”的皇位繼承人選擇原則全部失效後，乾隆皇帝徹底陷入了無奈境地。

乾隆三十八年，時年63年的乾隆皇帝不得不再次面對皇儲選擇問題，而此時可供其選擇的皇子隻有6位——皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。

永璇，年齡居長但身有足疾，而且“縱欲敗禮， 性行不良”；永瑆，文才出衆、工于書法但卻不重騎射、漢族儒生的文人習氣太重，而且小氣吝啬到了荒唐地步；永瑆，繼皇後那拉氏所出皇子，受繼皇後牽連而不被乾隆皇帝所喜；永璘，時年7歲，尚未成年。

相較于其他皇子，資質平庸但卻并無明顯缺點的皇十五子永琰變成了乾隆皇帝的無奈選擇。隻是，乾隆皇帝選擇永琰的無奈，到底有多無奈？根據《清實錄·高宗實錄》的記載，乾隆皇帝在将永琰秘密立為皇儲以後，曾經在祭天時有過一次極為惡毒的詛咒，或許能讓直觀地感受到乾隆皇帝的無奈：

如所立皇十五子永琰能承國家宏業，則祈佑以有成；若其不賢，亦願上天潛奪其算，令其短命而終。毋使他日贻誤，予亦得以另擇元良。

賢，則保其長命；不賢，則願其短命而終，以便及時另選皇位繼承人。正如乾隆皇帝所言，“朕非不愛己子也，然以宗社大計，不得不如此”，能讓一個父親發出讓兒子短命而終的詛咒，乾隆皇帝的無奈程度，可想而知。

乾隆皇帝和幼年嘉慶

後記

封建皇權社會中，尤其是将皇權集中發展到鼎盛狀态的乾隆朝時期，江山傳承、皇權更叠全憑皇帝一人決定。嫡子、長子、賢子的早逝讓乾隆皇帝面臨着巨大的擇儲壓力，讓其隻能無奈采取排除法選擇皇位繼承人。

就當時的具體情況而言，乾隆皇帝對皇十五子永琰的選擇無疑是理性的，是經過深思熟慮的。更何況，乾隆皇帝在選擇了永琰以後，還給了他3年多的實習時間，可謂用心良苦。

參考文獻：《清實錄·高宗實錄》、《嘯亭雜錄》、《清代通史》

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