我們知道古代中原以外的地區以草原遊牧民族為多，這些少數民族裡面大家對于“單于”這個稱呼很熟悉，提到這個稱呼我們知道這是匈奴民族對于本地區最高統治者的敬畏稱呼，即我們所稱呼的皇帝和皇上或者王君，王昭君就是匈奴單于的夫人，單于夫人也就是王後，那個時期“燕支”這個詞就用來形容匈奴的王後。

阏氏，原為女性妝扮用的胭脂古稱，與“燕支”關系密切，後來意義有所擴增，可擴展為漢朝的公主、還有匈奴皇後的稱号，這裡需要注意，我們所說的時間點是封建社會的漢朝。據《匈奴列傳》記載：“單于有太子名冒頓。後有所愛阏氏，生少子，而單于欲廢冒頓而立少子”。并引習鑿齒與燕王書曰：“匈奴名妻曰‘阏支’，言其可愛如胭脂也。”這裡的阏支諧音燕支，意思王後之人可愛如斯，就是胭脂。

再從古書記載裡追根溯源，《後漢書·南匈奴傳》裡有這樣的描述：“及呼韓邪死,其前阏氏子代立，欲妻之,昭君上書求歸,成帝敕令從胡俗,遂複為後單于阏氏焉。” “阏氏”乃匈奴語妻之義是正确的，用現代詞語理解就是正室妻子的意思，男主外女主内，家庭主婦的意思也涵蓋在内。這裡文獻以“焉支....如漢皇後”自作比，用意很明顯，粗略的比喻不乏最真實表達，這符合傳達傳達信息的目的。

那麼不看封建社會建立以後，其實，人類自蒙昧時代就對美醜有模糊的概念了，可以說對于美的追求是人類的意識本能和社會發展的産物。考古發現，甘肅廣河發現有6000年高齡彩繪陶塑人頭像，這是新石器時期馬家窖文化時期遺留 曆史線索，可以發現什麼呢？原來在這些人頭像上有着不同圖案的花紋，這足以證明在六千年前的遠古時期，我們的祖先就已經對美文化有所追求了。

翻閱崔豹的《古今注·草木》，裡面有這樣一段記載：“燕支葉似葪，花似蒲公，出西方，土人以染，名為燕支，中國亦謂為紅藍。以染粉為婦人色，謂之燕支粉。”這裡的薊為何？它解釋為一種植物，也就是燕支的葉子像薊，開的花又像蒲公英。問題來了，古書記載的燕支又是什麼呢？據漢語詞典解釋，燕支，草名，可以做紅色染料，也就是古代女子常用胭脂的主要配料，又因其顔色鮮豔，又可同鮮血媲美，因此也被當做國畫的染料使用，除此以外它還代指美女。想來此胭脂即“燕支”，這段古書裡面的文字向我們證明了古代就有化妝打扮的裝扮意識了。

燕支作美，它是植物的代名詞，也是我們的祖先在本意之外對它給予不同期待的延伸詞。據曆史考證，《北堂書鈔》卷一裡的《與燕王書》又說：“此下有紅藍花，足下先知之不？”這裡的紅藍花就是燕支草，如今我們知道了，這個存在千年的植物不僅有一種意思，它還是一個拓展延伸到人們生活和意識思想裡面的一個名詞，讓人思考小物有大用的感慨。

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