這可能是世界上最慘的“單身漢”了，從它被發現的那一天起，它的生存之路就充滿了坎坷，同時還有着一點史詩感。因為地球上就剩它這1棵“獨苗苗”了。

單身“汪”

這棵被稱為世界上最孤獨的樹名叫“伍德蘇鐵”，127年過去了，它仍舊沒有“脫單”，在找尋伴侶這條路上，科學見們也在不斷地付出努力，希望有一天它能夠完成自己的繁殖大業。

伍德蘇鐵

為什麼脫單這件事對它來說就那麼難？它經曆了怎樣的故事才走到今天這一步？接下來本文将會從伍德蘇鐵的發現來仔細地講講，想要幫助它需要進行怎樣的努力。

伍德蘇鐵是衆多蘇鐵植物家族中的一員，與其他蘇鐵類似，粗壯的木制樹幹、樹冠大，通體堅硬、常綠是它們主要的外部特征。既然是稀有植物，那它的存在時間自然也不能跌份。

稀有的植物——蘇鐵

伍德蘇鐵從恐龍時期就已經存在，這大約是在兩億多年前。整個過程經曆了五個冰河期，如今僅存于南非誇祖魯-納塔爾省。伍德蘇鐵在被發現以前并沒有名字，在此之前人們隻是認為這是衆多植物中的非常普通的一種。

恐龍時代就存在的蘇鐵

如今現存的唯一一棵伍德蘇鐵是在1895年被發現的，約翰·梅德利·伍德的植物學家正在對他的植物記錄進行詳細的調查，以此補充視界植物的記錄。當他來到南部非洲祖魯的一片森林時看到了一棵樹，這棵樹和其他植物看着很不一樣，它有一株肥大的樹幹，頂部看着像棕榈葉，但葉片和枝桠部分又不符合棕榈葉的樣子。

陽光下的棕榈葉

經過人們的仔細觀察，由伍德發現的這顆蘇鐵很有可能是遠古時期的蘇鐵物種的最後一株野生蘇鐵。1890年，伍德以收集稀有植物為謀同時開辦了一個植物園，并将其中的一部分根莖送到了倫敦。

在接下來的幾年，這株奇怪的植物其他根莖部分還被送往了其他幾個地區的植物園。伍德死後，人們為了紀念他的發現和研究，這顆蘇鐵也被命名為伍德蘇鐵。

當時伍德發現這株蘇鐵時的留影

伍德蘇鐵後續被分出的幾株根莖在不同的曆史時期因不同緣由而死亡，如今留下來的最終植株隻有當初伍德發現的那棵。其餘的都成為了标本被收錄在各地的國家博物館或者植物園裡。

伍德蘇鐵和其他蘇鐵植物相比，伍德蘇鐵體型相對更大，葉子長至2米，即便是在早期的植物标本中，它們也有密集的傘形樹冠。樹幹高達6米，直徑在90厘米左右，成體的伍德蘇鐵由于樹幹向基部變寬，形成一種支撐以來支撐樹幹重量。這種結構使得樹幹異常光滑，通體看着就像一顆巨大的棕榈樹。

梧桐樹

進入花期後的伍德蘇鐵還會生長出6~8個橙黃色的子實體，每個子實體都能長至40厘米，直徑在15厘米左右。如果不是沒有其他植株，伍德蘇鐵應該能夠進行很好地繁殖，但為什麼過了100多年它還是沒能脫離滅絕的風險呢？

開花的伍德蘇鐵

過去數十年間，人們嘗試過很多辦法對伍德蘇鐵進行繁育，但是它的後代都沒有其他植株的遺傳特性，這會使得伍德蘇鐵的後代非常脆弱。

由于伍德蘇鐵在野外至今隻發現了這顆，而且還是雄株。雖然蘇鐵植物是雌雄異株，但它們仍需要雌株來進行繁育，因為雄株不能進行自我花粉傳授。

雌性蘇鐵開花

但世界上各地植物園卻都能發現這種植物的影子，這又是怎麼回事？

這是因為伍德蘇鐵雖然沒有雌株幫助繁育新的植株，但是它可以進行無性繁殖。在植物的無性繁殖中，通過對原株植物産生的新個體，比如枝葉、生殖結構片段進行切割，然後進行人工栽種培育。

人工培育場

從另一個角度說，由于新個體長出來的新植株都是來自同一種植物自身的組織，因此這也是一種克隆方式。這種方式可以使得同個植物物種得到快速繁殖，并且還能節省大量時間和金錢。

不過無性繁殖的缺點也非常明顯，正因為這種栽培方式缺少多物種的遺傳基因，因此在遺傳多樣性上就缺少基因片段。這使得這些無性繁殖出來的植物很容易受到植物病毒、細菌以及真菌的影響，最嚴重的情況是這些病害能夠消滅所有無性繁殖出來的植物。

人類繁殖弊端大

由于野生伍德蘇鐵除了在南非發現的這株以外，在世界上其他任何地方都沒有發現，所以我們現在觀賞到的所有非保護區的伍德蘇鐵，都是其原有的雄株克隆體。

科學家們認為伍德蘇鐵在野外遇見原生植株的可能性為零，伍德蘇鐵野外滅絕已經是一個不争的事實。但科學家們仍然沒有放棄，而是采用了另外一種方式來幫助它脫單。

科學家并沒有放棄幫他“相親”

得益于基因工程的強大，現今伍德蘇鐵可以通過基因工程來為它尋找雌株。新的解決方案認為，伍德蘇鐵可以利用其家族中的其他與之相近的蘇鐵近親進行受精，該蘇鐵品種為納塔爾蘇鐵。

通過回交配對，伍德蘇鐵能與納塔爾蘇鐵産生混合克隆，其DNA結構與伍德蘇鐵比較接近。不過比較尴尬的是，納塔爾蘇鐵的基因實在太過于強大，現今通過這種培育方式産生的伍德蘇鐵植株其實更像納塔爾蘇鐵。

納塔爾蘇鐵

但科學家們仍然沒有放棄，他們希望可以通過這種方式進行多次疊代，最終創造出一個非常接近遺傳原始版本的雌性伍德蘇鐵。隻有這樣才能夠保證它們在以後的生存中不會輕易受到破壞。

另外一方面，一些野外項目仍然沒有放棄去尋找野生的雌性植株，南非地區的科考隊一直都在該地區找尋這種植物的蹤影。過去的億萬年間，這種植物實際上是相當豐富的。

南非 蘇鐵之鄉

蘇鐵植物在生長過程雖然非常緩慢，但它們的種子傳播者非常多，特别是在恐龍時代。很多裸子植物的種子都是不少恐龍的食物，蘇鐵也不例外。

花期成熟後的蘇鐵會釋放出強烈的香氣去吸引這些生物去食用它們的種子，種子外皮被消化後，隻留下内核，這樣就能在新的地方進行生長。

蘇鐵開花後的種子

但如今食用這類種子的生物幾乎沒有，因為對大部分生物來講，蘇鐵的種子是有毒的。在南非隻有部分鳥類和狒狒才可能去食用這種種子，但通常種子都會遭受破壞。

另一方面，曾經人類在種子食用方面也會采集蘇鐵植物的種子。通過多次加工處理清理毒素，最後得到澱粉。一些部落還會把這些種子當成藥物來使用。

澱粉

不過裸子植物的這些輝煌都已經随着幾次生物大滅絕已消失得差不多了。亞洲地區的蘇鐵植物很大程度上是由于青藏高原的阻攔作用減弱了冰河期的破壞性，這才使得蘇鐵能夠在亞洲熱帶地區廣泛分布。

不管怎麼來講，伍德蘇鐵的命運至今還很難說它會成長為怎樣，科學家也在不斷努力為它尋找雌株，但有一個大的前提是它得繼續活下去。

蘇鐵是植物界的長壽王

考慮到這種植物的稀有屬性，為了防止它們遭受破壞和盜伐，國際保護組織和南非地區已經建立了相關的保護法案。即便是伍德蘇鐵的克隆體，任何組織、任何人也都必須獲得許可證才能夠進行栽培和育種。

現在的伍德蘇鐵仍在孤獨地等待它的另一半，也許50年，也許100年，時間對它來講也許不是什麼問題。如果它能夠感受孤獨，那它一定是最憂郁的那株植物。

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