萬象，又名永珍，是老撾的首都，也是老撾最大的城市。不過當你第一次來到這座城市，并置身其中之後，你可能會覺得這裡實在不像是一個國家的首都。因為無論是從基礎建設程度亦或是經濟發展程度，這裡看上去都像是中國的一個小縣城，并且道路可能還沒有中國的一些縣城規整幹淨。

一直以來老撾都被是世界上最貧窮的國家之一，即便是這幾年經濟開始高速發展，也還是與剛剛經曆了二十年高速發展的中國相去甚遠。倒是與二三十年起的中國一些城市頗為相似。經濟雖然沒有那麼發達，但是當地人生活的幸福指數卻不見得比發達國家低。

無論是萬象還是永珍都是老撾首都的中文音譯名稱，不過我個人卻覺得萬象這個名字更為形象也更為傳神。除了與道家的一個術語相通之外，萬象的字面意思也體現了老撾首都的一個重要特征。隻有叢林裡才有可能會生活着一萬頭大象，而老撾的這座首都就是綠化率非常高的，類似于叢林的城市。

站在萬象市中心的凱旋門上向四周觀望，你看到的不是什麼水泥森林，因為整座城市超過十層以上的樓都是屈指可數的，但是你看到的場景卻與真正的森林有幾分相似。到處都是一片綠色，郁郁蔥蔥，不是綠樹種在房屋之間，反倒像是人們的房子蓋在了叢林之中。

老撾是世界上森林覆蓋率最高的國家之一。雖然這幾年當地為了發展經濟，開始砍伐一些森林向國外出口木材或者發展一些其他經濟之後森林覆蓋率有所下降，但整體的森林覆蓋率依然穩居世界前十。

馬路兩邊都是郁郁蔥蔥的樹木，因為這裡沒有四季，所以一年都保持着綠色。

當然了，雖然說老撾經濟落後，雖然說老撾森林覆蓋率高，但是卻也并不能因此就斷定老撾的空氣質量很好。事實上，因為城市發展相對比較落後整個城市的為生狀況是不容樂觀的，很多街道有車輛疾馳而過馬上就會塵土飛揚，所以這裡的空氣質量其實是有點糟糕的。

另外，當地人的生活方式也想對比較傳統，更無什麼環保意識。極高的森林覆蓋率也為當地人提供了大量的燃料，所以很多當地人到今天做飯也依然采用明火做飯的方式。這也從另外一個角度對空氣照成了一定程度的污染。

雖然城市的基礎建設可能還不如中國一些發展不錯的縣城，但是萬象依然是老撾最為發達的城市，這裡生活着六十多萬的人口。有着老撾其他城市沒有的大商場和寬闊的大馬路。

在老撾市中心的一家商場内，也可以看到來自世界各國的商品。老撾是一個農業國家，幾乎沒有什麼工業，除了農業産品之外，其他的大部分商品都需要從外國進口（其中大部分是來自中國）。所以老撾的物價其實并不低。

萬象沒有什麼高樓大廈，也不會有住宅小區，大部分人都住在自己修建的屋子裡，所以萬象的房子大多都是一些三四層的樓房。

萬象最大的菜市場看上去也與中國小縣城的菜市場沒什麼差别，不過這裡賣的蔬菜瓜果絕對是純天然無污染的。

當地人大多從事農業和畜牧業等第一産業，這幾年開始蓬勃發展的一些商業和代工廠行業基本都是外來商人投資經營。其中中國商人占了很大的比重。雖然外國商人看重的是老撾的市場和廉價勞動力，但是客觀上卻也大大推動了老撾的經濟的發展。

随着現在老撾經濟的快速發展，當地的貧富差距也逐漸拉大，雖然大街上看到的最多的是經濟适用的摩托車，但是偶爾也能看到一些價值不菲的豪車。并且在路邊也還會看到一些專門銷售進口豪車的車行。

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