文|科學蟲洞

古今中外，貨币幾經更叠，黃金卻從來都是珍貴之物，是妥妥的硬通貨，人們也常用“金”來形容珍貴的東西。

然而，世界上卻有一些存在比黃金還要貴重，其中之一就是獨角鲸的長牙，價值是黃金的十倍。

童話中經常出現“獨角獸”的角色，其形象一般是額頭長出角的白馬，而獨角鲸則生活在海洋。

獨角鲸又名一角鲸，腦袋上呈螺旋狀、像長矛一樣的東西，是它的牙，而并非角。之所以被稱為獨角鲸，是因為長牙長得像角。

雄鲸的口腔中有兩顆門齒，左邊的那顆特化為長長的牙齒，長度可達2-3米。

雌性獨角鲸大多數不長長牙，但也有10%的例外，它們的長牙相對短一些，大約1米長。獨角鲸的長牙，是鲸類中的獨一份，其他鲸都沒有這個特征。

獨角鲸的平均體重為800-1600公斤，如果不包含長牙的長度，體長一般為4-5米，可見它們的牙齒長到多麼離譜的程度。

獨角鲸主要分布在北極海域冰冷的海水中，全球種群規模超過8萬頭，其中絕大多數（估計超過7萬頭）都生活在加拿大北極高地。

它們跟白鲸同屬于單齒獸科，曾經出現過獨角鲸孤兒跟白鲸群生活在一塊的現象。這兩種鲸類還可以雜交，科學家曾發現一塊顱骨，确定它是白鲸-獨角鲸雜交種。

獨角鲸的天敵有虎鲸、北極熊等等，不過，最大的天敵還是人類。愛斯基摩人捕獵獨角鲸已經有幾個世紀的曆史，為的是獲取它們的長牙和皮肉，此外鲸脂還可用于燃燒和照明。

曆史上，獨角鲸獨特的長牙受到了王公貴族的追捧。在以前，人們将它視為神獸的觸角，傳說能夠治療絕症、擁有神力。

公元10世紀末，獨角鲸的長牙被視為一種能夠換取财富的寶藏，商人将其視為一種極具價值的物資，所以長期運輸售賣。

古希臘人、古羅馬人相信獨角獸，而獨角鲸的存在，讓他們更加堅定自己的信仰。人們甚至認為獨角鲸的角可以解毒，國王和大臣紛紛用長牙制作餐具，以此防止下毒。

16世紀，伊麗莎白女王收到一根獨角鲸長牙，價值1萬英鎊，同樣的價格在當時可以買到一座城堡。

而澳大利亞也有記載稱，凱撒·卡爾五世曾經用兩根獨角鲸的長牙，解決了國家的巨大債務。

在維也納，曾有王朝使用獨角鲸長牙制作權杖，鑲滿了鑽石和寶石。

由于長牙的昂貴程度，獨角鲸被稱為“世界上最豪橫的動物”，但也許獨角鲸并不想要這樣的稱呼，因為長牙是它們的重要器官。

獨角鲸為何長出如此長的牙齒？最有可能的解釋是作為攻擊的武器，可既然如此，應該雌雄都擁有長牙，但事實上，長牙幾乎可以說是雄性獨角鲸的專屬。

科學家對1990-2008年間，愛斯基摩人捕獲的100頭獨角鲸作出研究，發現雌性獨角鲸在選擇伴侶時，要選擇生育能力最強的雄性，而長牙的長度與此明顯相關。

這說明，雄性獨角鲸的長牙起到的主要作用，跟孔雀的羽毛、麋鹿的角差不多，也就是吸引異性。

來自美國的研究團隊，還分析了來自245頭獨角鲸的各項數據，發現獨角鲸體長越大，長牙越粗，但不一定更長。

而雌性獨角鲸在擇偶時，比起更強健的身體，會更多地将關注力放在長牙更長的雄性身上。研究人員指出，雄鲸展示長牙，除了求愛，還可能有展示武力的意思。

當然，擇偶隻是長牙最為主要的功能，它同時還具備其他能力，比如感知水溫和鹽度的變化。甚至，它還可能感覺到大氣壓的變化判斷寒流的到來。

值得高興的是，目前獨角鲸種群沒有陷入瀕臨滅絕的困境，保護等級屬于無危。

不過，這也不意味着我們可以掉以輕心。即使現在大多數獨角鲸都生活得很好，但北極區域是受氣候變化影響最大的區域之一，它們生活在此，自然也會受到影響。

也就是說，盡管獨角鲸目前是無危動物，但在未來幾十年内，它們依舊是脆弱的。

此外，獨角鲸等北極哺乳動物也受到人類活動的影響。北極航運激增，通過的船隻變多之後，哺乳動物面臨危險的可能性就越大，水下的噪聲會幹擾它們的生活。

科學家專門分析了哪種生物最容易受到北極航運增加的傷害，以“脆弱性”來排序。結果發現，包括北極熊在内的7個物種裡，獨角鲸的平均脆弱性是最高的。

不過，這個分析所依據的數據存在不完整性，所以并不是非常确定。不論如何，人類在探索地球時，都要堅守原則，與自然和諧共生。

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