首鼠兩端出自《史記，魏其武安侯列傳》意思是進一步，退一步，既顧這頭又顧那頭。比喻疑慮不決，畏縮不決，哪一方都不敢得罪。這裡關鍵是“鼠”字，讀音和字義。“首”“鼠”怎麼聯系在一起了？又怎麼成了“兩端”？《埤雅，釋蟲》說，老鼠性多疑，走出洞穴時，總是左右觀望，畏首畏尾，故名。然《後漢書，鄧訓傳》又寫作“首施兩端”。《西羌傳》又作“首尾兩端”。究竟是哪個最接近原意，它有依據在哪裡？今天我們一起做個探讨。

“首尾兩端”之“尾”普通話讀wei，當然毫無疑問。但是它還有一個古代流傳下來的讀音叫xi（乙），并且華北方言都如此叫法。如“尾（乙）巴”“大頭小尾（乙）”“馬尾（乙）”，方言裡，長尾的喜鵲叫“馬尾（乙）刷”。雖說這樣發音，首鼠兩端與首尾兩端從還是從發音上甚至意義上聯系不起來！

不過，在二十世紀初期，大學問家章太炎先生曾經指出“首鼠兩端之“首鼠”＝“首尾”，以鼠尾長故，故古人稱“尾”亦謂之“鼠””。

看看甲骨文的鼠字，确實尾巴較長，先生所說真實不謬。但須有個關鍵，尾和鼠意義相聯，讀音還要相聯，太炎先生看來說的概括了一些，我們還是不能徹底明白。先生一生孜孜不倦研究《說文》，有很多精辟見解與創新。就本題來說，可謂是畫龍點睛。然而，道理在哪裡？尚需要進一步例證。

時間過了四十年，到了上世紀七十年代中期，河北靈壽古中山國出土了著名的戰國《中山國王三器銘文》等，這是太炎先生所沒見到的。其中銘文裡有一句話是“燕君子哙，新君子之，不用禮儀，不顧逆順，故邦亡身死，曾亡（無）（鼠一）夫之救”。這是說，燕王哙讓位于相國子之，不講周禮，引起了燕國大亂，所以沒有一個人去拯救他們。見下圖。這裡的數詞一，就寫成“鼠一”的合體字。從“鼠一”，有研究者以為“鼠形一聲”的形聲字，其實是鼠（讀音乙）和“一”的雙聲疊韻字！

那麼，除了“鼠一”以外，《中山國王三器銘文》還有沒有“雙聲疊韻”字呢？有，一個是“易（倒寫） 易”，易位之易，一正一倒會意。第二個是“位”寫作“立 胃”，西周金文“位”又寫作“立”。所以這裡的“立 胃”=“位”！此二字也沒有“形符”，隻有聲符，就是雙聲疊韻。

“鼠 一”，鼠音乙，尾音乙。這就是章太炎先生所說的“首鼠兩端”=“首尾兩端”的由來。

順便說一句，《史記》裡西漢尤其是作者太史公生活的年代與漢武帝幾乎相始終，他寫的人物如田蚡，魏其等人的語言，幾乎就是口語的“實錄”，沒有錯訛。這個“首鼠兩端”也許原文就這樣寫，後世也沒抄錯。當然也可相反，因為《史記》沒有原文可以對照，除非有朝一日出土漢簡才能鑒别。至于中山國金文，雖說出現的早，但是其它的兩周金文還沒有這樣寫的，故顯得特别珍貴。

一孔之見，加之資料與水平有限，還請讀者法教！

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