霍華德·錢德勒·克裡斯蒂（Howard Chandler Christy）在美國憲法簽署時的情景，1940年

1947年，美國國會提出了第二十二條修正案，正式将每位總統的任期限制為兩個四年期。但是，盡管兩個任期的最高限額是新的，但每個任期的長度卻沒有變，自從喬治·華盛頓任職以來，總統已經任職四年。

1787年5月，除羅德島州以外的每個州的代表都聚集在費城參加制憲會議，他們計劃在該州更新《聯邦條款》，并為實際上無能為力的聯邦政府賦予更多權力。他們最終要做的是起草一份新文件，即《憲法》，并從根本上改革了整個政治體系。變動的主要内容是設立行政部門，為立法和司法部門提供制衡。

由于代表們對結成君主般的統治者持謹慎态度，因此就應允許總統任職多長時間進行了激烈的辯論。有些人，例如北卡羅來納州的休·威廉姆森（Hugh Williamson），支持任期7年，沒有連任的機會。他認為，這樣一來，他們就可以避免“選任國王”的選擇，他将“不遺餘力地維持自己的一生，并……為子女的繼任奠定了火車。” 如果總統隻能任一個任期，威廉姆森就不會反對10年甚至12年的任期。他的同事們提出了其他一些建議，從僅僅六年到“終生”。亞曆山大·漢密爾頓（Alexander Hamilton）是那些倡導者 一生都認為，這将防止總統過于專注于改選而無法做出明智的決定。

他們在決定國會還是應由大衆選擇總統時遇到了同樣多的麻煩。這些讨論一直持續到整個夏天，直到代表們任命一個由11名成員組成的“推遲事項委員會”提出最終解決方案[ PDF ]。根據委員會的計劃，總統将由一所選舉學院選舉産生，這是在讓國會選人與完全由選民決定之間的明顯折衷方案。總統任期四年，可以競選連任。9月初，精疲力盡的代表們批準了該計劃。（北卡羅來納州是唯一投票反對四年任期的州。）

盡管制憲會議已同意不為總統設定任期限制，但喬治·華盛頓和托馬斯·傑斐遜僅在兩周後便退出了會議，從而樹立了先例。大多數未來的總統都效仿了，無論如何，連任都沒有失敗的總統。例如，尤利西斯·格蘭特（Ulysses S. Grant）在第二任期于1877年結束後休息了一段時間，并于1880年競選第三任。他在當年的共和黨全國代表大會上幾乎赢得了提名，但輸給了詹姆斯·加菲爾德（James Garfield）。西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）在他的兩個任期結束後也拒絕尋求第三任期，但幾年後改變了主意。他跑了 作為1912年新成立的進步黨的第三方候選人，但民主黨伍德羅·威爾遜名列前茅。

事情在1940年代發生了變化，當時民主黨人富蘭克林·德拉諾·羅斯福（Franklin Delano Roosevelt）赢得了他的第三次，也是第四次總統勝利。在大蕭條帶來的後果和美國卷入第二次世界大戰之間，美國是一個特别動蕩的時代，這可能影響了選民對新人的青睐。就是說，有些人（特别是共和黨人）對這樣的長期統治感到不自在。1944年反對羅斯福的托馬斯·杜威（Thomas Dewey）稱其為“有史以來對我們自由提出的最危險的威脅。”

羅斯福（Roosevelt）剛上任後僅幾個月就去世了，國會議員不久就開始着手一項修正案，以防止威廉姆森（Williamson）在1787年擔心的那種政治王朝。他們于1947年3月提出了第22條修正案，該修正案獲得了批準。在1951年2月。

總統有一種辦法在橢圓形辦公室裡多花幾年時間。第22條修正案規定，任何人誰一直總統“超過兩年一些其他人當選美國總統不得當選總統職務一次以上的一個術語。” 換句話說，如果副總統（或接任的另一人）最終為辭職，死亡或被彈someone的人的任期少于兩年，則從技術上講，他們可以自己任職兩個任期。在這種情況下，他們将花費10年的時間作為POTUS。

雖然在《制憲會議》中确實讨論了國會的任期限制，但與會代表最終決定不在立法部門設定這些界限。正如詹姆士·麥迪遜（James Madison）在《聯邦主義者的文件》（第53号）中解釋的那樣，一些開國元勳認為，長期任職的參議員和代表有很多優勢。

“在所有此類集會中，少數成員将擁有卓越的才能；通過頻繁的改選将成為長期的成員；他将完全是公共事務的大師，也許不會不願意利用這些優勢。”他寫道。“新成員所占比例越大，而大多數成員所掌握的信息越少，他們越容易陷入可能為他們設置的陷阱。”

換句話說，他預測職業政治家将成為專家，而高離職率将導緻混亂和腐敗。盡管今天許多人不同意這種思維方式，但憲法最初并未包括國會任期限制這一事實，使得現在很難制定這些任期。過去有些州曾嘗試這樣做，但最高法院在1995年以5票對4票裁定他們違憲。要恢複它們，我們需要通過一個全新的修正案。

由于廢除舊修正案沒有自己的流程，因此更改兩個任期限制（或四年任期長度）也将需要一個新修正案。為了使拟議的修正案獲得通過，參議院和衆議院的三分之二都必須投票贊成該修正案。此後，至少四分之三的州必須批準它。

還有另一種方式可以通過新的修訂，但是以前從未做過。如果三分之二的州立法機關同意召集另一項憲法公約，則他們可以在未經國會批準的情況下起草自己的修正案。（但是，他們仍然需要50個州中的38個州批準它。）

盡管總統可以作為證人簽署修正案證明書，但此舉完全是儀式性的。在白宮在修訂過程中，甚至沒有得到任何權威或參與的行政命令。

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