“家”字由兩部分構成，“宀”和“豕”，一目了然。“宀”是房子之意，無可非議。“豕”為豬，這也已經達成共識，但讨論的問題卻出在了這“豬”的公母上，以及由此而引發的關于初始意的争論。

“家”字古文字字形如下：

甲骨文“家”

甲骨文“家”

金文“家”

篆文“家”

“家”字，《說文解字》曰：“居也，從宀，豭省聲。”該字當為會意字，具體意義的分歧我們随後再做詳解。“家”字之下為象形字“豕”，“豕”便是豬，從上圖甲骨文“家”字的字形可以看出，“豕”的腹部有一斜筆。這一斜筆極有可能是表示豬的雄器，因為古人在篆刻甲骨文字之時在動物細節的刻畫上往往細緻入微，雖說這一細節并不見于所有“家”的甲骨文之中，但已經向我們暗示了“家”中“豕”的區别性特征。

據《說文》解釋：豭，牡豕也。牡豕，就是我們現在說的公豬，個頭比較大。其他文獻也對“豭”字有所闡釋，其表示公豬之意觀點基本一緻。《古文字诂林》中的解釋可見下圖：

《古文字诂林》關于“豭”的解釋

從以上解釋，我們可以看出“宀”下當為大豬且為公豬。但是我們對“宀”與“豕”之會意造字的路徑仍然不太清晰。很多學者就開始猜測“家”的意義來源。

段玉裁等學者認為，家從宀從豕，本義當為豬圈，後來才發展成“家庭”的家。商承祚先生認為“家與訓豕廁之圂為一字。先民假豕廁為家者，因豕生殖繁衍，人未有不欲大其族，故取繁殖之意，而家以名也。”

還有學者認為，我們祖先以豕為财富的象征，因此“家”從豕。而最為流行的解釋則是以我國古代少數民族的居住房屋為論據，有些少數民族居住的房屋，上住人下養牲畜，因此便有房下有“豕”之說。這種把豕看成家的全部的解釋顯然站不住腳，這同前文的“豬圈”之說大同小異。作為豬圈的“家”并未見文獻記載，這是值得懷疑的最主要原因。

《漢字源流字典》對“家”的解釋

那麼，我們如何解釋“家”字呢？這還需要從文獻材料和甲骨文材料來尋找證據。

《詩經·豳風·七月》：“言私其豵、獻豣于公”。這裡的“豵”“豣”分别是大小不同的豬，“豵”是六個月的小豬；“豣”則是三歲的大豬，三歲的豬應該是塊兒挺大的了。《周禮·大司馬》曰：“大獸公之，小獸私之。”

這兩處文獻的意思基本相同，其義為打獵捕獲了小的野獸就歸個人，大的就要歸公。

《詩經》所言大豬要歸公，那麼歸公後怎麼放置呢？這就是“家”字所要表示的意思，上文已經交代“家”裡的“豕”是大豬，遠古之時能存放大豬的地方當是族人活動的公共場所。這一場所就是宗廟祭祀之所。這樣以來，“家”字的本義也就漸漸明了了，當與族人活動的公共場所有關。

那麼，我們再往前尋找可以佐證的材料，在甲骨文中有這樣有關祭祀的記載。“其侑報于上甲家”；“卿父庚、父甲家”；“仔于母辛家”等。其中的侑、報、卿、仔均表示祭祀之意，祭祀的對象是上甲、父康和母辛，這些人都已經死去，“家”解釋為居家、家庭顯然是說不通的，很顯然“家”為祭祀的場所，也就是宗廟了。

作為祭祀場所的宗廟裡為什麼有豬呢？這一點不難理解，我們祖先在祭祀之時常用豬作為犧牲，就是現在我國仍有很多地方仍然用整頭豬或者豬頭來做祭祀用品。

以豬祭祖

《說文》：“豚，小豕也。從古文豕，從又持肉以祭祀也。”《墨子·魯問》：“魯祀以一豚祭，而求百福于鬼神。”《淮南子·氾水》中也記載：“飨大高者，而彘為上牲。”

如此看來，用豬來祭祀已經源遠流長。

“豕”擺放在宗族宗廟裡作為祭祀用品已得到佐證，但是為什麼偏偏以“房屋”和“豕”作為構字的主要材料呢？這不得不說祖先造字的聰慧眼光，能抓住整體中的典型特征。進入宗廟，祭祀之時最先呈現在人們眼前的不是祖先牌位，而是供奉在祖先牌位前的碩大的犧牲品——豬。而豬又是祭祀中的非常重要的東西，那“家”字選擇“豕”構字就不言而喻了。

“豕”為公豬如何解釋呢？從豬對遠古人的重要性來說，先人們不管捕獲抑或豢養的豬，一般都會把母豬保留下來，以供繁衍仔豬。在祭祀之時理所當然要考慮個大成熟的公豬。不少文獻資料顯示，我們的祖先在宗廟祭祀時确實偏向于用公豬。

《韓非子·内儲說下》：“釁之以雞豭，若盟狀。”《禮記·雜記》：“凡宗廟之器，其名者，成則釁之以豭豚。”《春秋繁露·秋雨》：“取三歲雄雞與三歲豭豬……”可見祭祀祭神古人偏好選“豭”，也即公豬。

“家”最初為宗廟之意，宗廟是宗族的象征和核心，在同一宗廟祭祀的人皆為同一宗族，在母系氏族社會這些人當有同樣的母系血緣。後來，“家”由祭祀場所引申為家族、宗族之意。《詩經 ·周頌 桓》：“桓桓武王，保有厥士，于以四方，克定厥家。”這裡的“家”便是指武王的整個家族，非小家庭之意。居家、家庭之意就是後來由“宗族“家庭”引申出來的了。

最後的總結：“家”由“宀” “豕”組成，“豕”為豭，即大的公豬，豭為宗廟裡祭祀的犧牲品。“家”原始義為宗廟，是宗族的象征，“家”引申出家族之意，進而引申為居家、家庭之意。

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