對兩年前墜落在密歇根州一個冰凍湖上的隕石的快速恢複和分析，揭示了這些岩石在向地球輸送生命基本構件方面所起的關鍵作用。

這顆漢堡隕石在墜落于密歇根州一個結冰的湖上不到兩天的時間裡被發現。圖片：菲爾德博物館

對兩年前墜落在密歇根冰凍湖泊上的隕星快速的修複和分析，揭示了這些隕石的一項關鍵作用，将生命的基本組成部分運送到地球上。

2018年1月16日，當這顆隕石以每小時3.6萬英裡的速度向我們的星球墜落時，在美國中西部和安大略的部分地區可以看見這顆發亮的火球。數百名目擊者目睹了這場燈光秀，多個監控攝像頭也捕捉到了這一場景。

就這樣，一場盡快取回隕石的比賽開始了。隕石在地表停留的時間越長，就越有可能接觸到水，也就有越多的隕石受到污染，阻礙科學家對這顆曾生活在太空中的石頭進行研究。

“一旦有了水，金屬就開始生鏽，橄榄石之類的礦物質就會發生改變”，芝加哥菲爾德博物館（Field Museum）館長飛利浦赫克（Philipp Heck）在一封電子郵件中解釋說，他是一篇描述該隕石的新論文的主要作者。他補充說，“水還會通過交錯在石頭中的裂縫帶來很多污染物——這些裂縫的形成源于隕石早先從母小行星噴射而出時遇到的撞擊事件。”

利用NASA的天氣雷達，隕石獵人們追蹤着隕石的速度和軌迹，以确定墜落時可能的位置，不到48小時，一位名叫羅伯特沃德（Robert Ward）的隕石獵人在密歇根州漢堡市附近冰凍的草莓湖上發現了一塊0.8盎司（22克）的隕石。華特和私人收藏家特裡布德羅（Terry Boudreaux）決定捐贈并迅速将這件被稱為“漢堡隕石”（Hamburg meteorite）的隕石碎片運送到芝加哥菲爾德博物館。

“這項研究很好地展示了像布德羅和華特這樣的公民科學家如何與科學機構合作，為科學做出有意義的貢獻”，赫克說，他同時也是芝加哥大學的副教授，“漢堡隕石是從冰凍的表面被迅速發現并送往科學機構的極少數隕石之一，這就是這顆隕石的非凡之處”。

私家隕石獵人羅伯特沃德指着他在草莓湖上的發現。圖片：羅伯特沃德

根據今天發表在《隕石與行星科學》（Meteoritics & Planetary Science）雜志上的一篇新論文所述，很多屬于同一塊隕石的小碎片在同一天被發現，另外13塊碎片在掉落後的兩周内被發現。

取得隕石的赫克和芝加哥大學的研究生珍妮卡格裡爾（Jennika Greer）目前已經開始了對它的研究。他們使用了各種不同的方法，包括天氣雷達、顯微鏡、光譜學、不同類型的質譜、磁力儀和CT掃描。

漢堡隕石被歸為H4球粒隕石，這是相對比較罕見的類型，目前落在地球上的所有隕石中隻有4％屬于這一組。H4球粒隕石很有趣，因為他們在從母小行星噴射出來的時候被高溫炸開，這意味着一些原始的成分，如隕石球粒（這些石頭以它命名）仍然得以保存可見，赫克說，并補充說隕石球粒是融化的岩石的凝固液滴。

對隕石的快速回收得到了回報，研究團隊得以分析高多樣性的未受污染的有機化合物。這類隕石或許有助于解釋這些化合物是如何在地球的原始時期到達地球的。重要的是，這些化合物不是外星生命的一種形式，也不是生物标記，但它們确實構成了一些基本成分，正是這些基本成分讓生命能夠在30億年前出現。

研究團隊在漢堡隕石中總共發現了2600種不同的有機化合物。

赫克解釋說：“這些化合物在母小行星形成後就産生了，由于當時早期太陽系中存在的放射性元素的吸積和衰變，它仍然很熱，有些隕石的有機物含量要高出一千倍，比如碳質球粒隕石，隕石向早期地球輸送有機化合物發揮了重要作用，這顆富含有機物的普通球粒隕石為這一假設提供了支持。”

由于漢堡隕石很快就被發現了，已經最大程度減少了污染，但赫克說，直接從小行星上采集的隕石才是唯一真正沒有受到污染的樣本，比如近期由NASA的OSIRIS-REx航天器和日本宇宙航空研究開發機構的隼鳥2号探測器收集的樣本。

by: George Dvorsky

FY: 嗆嗆

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