老子化胡為佛是怎麼回事有何依據，為何說道教對佛教在中國的傳播有巨大幫助？

中華幾千年的宗教文化中，佛道文化經久不息，源遠流長，可以說占了中國宗教文化的十之八九。但幾千年來佛、道之間的争論從來沒有停止過。老子化胡的傳說就是他們争執的産物之一。

老子，姓李名耳，字聃，一字伯陽，或曰谥伯陽，中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物。

老子是世界百位曆史名人之一，與莊子并稱老莊。在道教中，老子被尊為道教始祖，稱“太上老君”。

老子是道教中的至高神，被稱為“太上老君”，萬法總教主，是創立道家思想和哲學的大聖人，“老子化胡”早在戰國之前就有這種說法，說老子西出函谷關，去外國分身作佛，教化胡人去了，正史也有相關的記載如《漢書》《皇朝實錄》《高士傳》《魏略》《濑鄉記》《範蔚宗書》《藝文志》《北史西域傳》《周隋》《雲南行記》等衆多書籍記載，佛經《浮屠經》等，甚至其他宗教門派的書籍《武術彙宗》都一緻的記載。

從曆史的角度看，當年佛教從印度西來，在文化上極度自信的中國人很少相信外來佛教，印度西來的佛教徒為了更好的讓中國人接受佛教，在中國傳教時自己說出“老子化胡”，教化胡人。道教認為這是事實，後道教徒寫了《老子化胡經》。

道教曾經對佛教的傳播起了巨大的幫助作用，雙方達成共識。例如“老子化胡” ，早期的化胡說對佛教的廣泛傳播利多弊少。索安在《西方道教研究史》中說“完全友好的化胡說擡高了佛陀的地位” 。因而有必要重新看待化胡經說的曆史作用 。至少在唐代 ,“化胡經說”還一度成為皇家（武則天）都認可的重要意識形态之一。中國三教合一局面的形成也與此有關。蜀郡西遊日，函谷東别時，群胡皆稽首，大道複開基。

在東漢時期，佛教傳入中國。從此之後，佛教在中國生根發芽，不但信奉的人越來越多，還同中國的道教、儒學合流，發展出了中國特有的禅宗、淨土宗、唯識宗等十個漢傳佛教派别。

梁代慧皎《高僧傳》記載：東漢漢明帝夢中看見一個金人來到了他的宮殿。經過大臣指點，他派人出使西域尋找佛陀。這些出使的大臣不負衆望，不但從西域把兩位高僧迦葉摩騰和竺法蘭接了回來，還用白馬駝回大量的經書。兩位高僧到來之後被漢明帝興高采烈的安置在了鴻胪寺。鴻胪寺是國家的辦公場所，兩位高僧總住官府也不是個事，于是漢明帝又下令在洛陽城外修建白馬寺。白馬二字是為了紀念從西域馱經書回來的白馬，寺則來自僧人最先下榻的鴻胪寺。寺本是官府名，從此之後才慢慢成了僧人活動場所的統稱。

雖然有了皇帝的支持，但是佛教想在中國傳播依然面臨很多問題。首先是國人的信任問題，當時的中國有屬于自己的各種學說，儒家和道家的思想已經十分完備，憑什麼信奉外來的佛教、供奉西方的佛陀？

老子化胡的故事在中國傳開之後對佛教的發展起了極大的推動作用。既然佛道同源，那信佛就是信道，供奉佛陀就是供奉老子。看不懂佛經？沒關系，參照《道德經》就行了。

由此，佛教靠老子化胡說立穩了腳跟。到後來就發展成了先是佛教傍着道家的大腿傳播，而由道家衍生出的道教在看到佛教勢頭太盛之後又想拿老子化胡的傳說壓佛教一頭。真是應了老祖宗三十年河東三十年河西這句話。

崆峒山老君樓中的《老子八十一化圖》作于明朝嘉靖年間，其中從二十七化開始老子就進入了西域，在圖中老子不光度化了佛教發源地的國王和王子，還做了《光明經》、《涅槃經》等多部經書。

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