其實，東北的“年”是從臘月二十三，過小年開始的。
小時候就知道有一首過年的順口溜，其中一句就是“二十三，糖瓜粘，竈王爺上西天。”
那糖瓜是什麼？粘誰呢？這裡邊有個由來已久的祭竈習俗。
糖瓜又名關東糖，把糖熬好後做成空心圓柱體，在上面蘸滿炒熟的白芝麻，平時最好放在屋外，吃的時候再拿進屋，必須馬上吃，一口下去酥、香、脆，但是緊接着你的嘴就張不開了，因為這種糖除了甜之外的最大特點就是一個字——粘。
之所以東北人，有冬天吃關東糖的習俗，是因為有一句叫“臘七臘八凍掉下巴”的諺語。吃一口關東糖，下巴被粘住就不會凍掉了。
傳說臘月二十三這天，是一家之主竈神上天，向玉帝彙報一年來，在人間所見所聞，百姓生活情況以及所在人家的善惡行徑的日子。
百姓為了讓竈神說好話，就要好好祭拜一下，然後再送他上天。
記得小時候，每到過小年這一天，姥姥就會早早起來，把手洗幹淨，在竈台處點上三根香，先對着貼在竈台牆上已經一年的竈王爺畫像，虔誠地拜上一拜，再把加熱了的關東糖用筷子蘸着塗到竈王爺的嘴上，一邊塗還一邊念念有詞：“竈王竈王你姓張，玉帝讓你管廚房。今年上天言好事，明年下界保平安。”然後輕輕地把他“請”下來，放到竈坑裡燒掉，等到除夕之夜再把他接回來，也就是“接神”。
關于“竈王爺”的傳說有好幾個版本，不過我最“笃信”的還是小時候姥姥給我講的。
姥姥說，竈王爺本家姓張，關内的竈王爺有兩個妻子，所以畫像上竈王爺居中，一邊一個竈王奶奶；而到了關外，竈王奶奶變成一個了，這又是怎麼回事兒呢？
原來當年的張生本有兩個妻子，老大叫郭氏女，為人端莊善良；老二叫王海棠，俊俏風流，能說會道。
由于生活艱難，一家人在張生的帶領下闖關外讨生活，走到山海關的時候，盤纏用盡，張生就把郭氏女給賣了。
後來，王海棠病死，張生讨飯竟讨到前妻郭氏女家中，羞愧難當就鑽了竈坑。
郭氏女悲傷之餘，就在竈台邊畫了一幅小像，讓張生就在此享受香火。
玉帝知道此事，感念郭氏女的仁愛善良，遂封張生為竈神，為一家之主，每年的臘月二十三上天彙報。但關外的竈王爺就隻有一個妻子王海棠了。
傳說中的故事，宛如雨的滴落，人們隻看見它撲到塵埃裡的樣子，誰又知道它到底經曆了怎樣的前世今生，而能留給人們的，隻是無盡的遐想和一笑而過的談資罷了。
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