意大利冰淇淋（意大利語：gelato，原意是“冷凍”），是一種源自于意大利的甜點，以它的多種口味、手工制作跟營養價值聞名。與美式冰淇淋之不同處極多，不論是成分、制造過程、口味種類、營養價值跟質感都有差異。義式冰淇淋不使用人工香精或甜味劑，強調其天然制程。

公元1686年，Francesco Procopio将意大利冰淇淋帶到巴黎，并迅速的風靡于整個歐洲。另外，意大利冰淇淋約在公元1770年被帶入美國，當時的義式冰淇淋主要分兩種：一種是将水與水果（如檸檬、草莓等）混和；另一種則是混合牛奶與肉桂、開心果、咖啡、巧克力。到了1846年，手搖式冷凍機的發明改變了美國人制作意大利冰淇淋的方法，因為冷凍機能不斷地攪拌，使得制作出的意大利冰淇淋不再具有顆粒感，口感變為更綿密了。由此之後，意大利冰淇淋開始商業化，意大利冰淇淋也慢慢演變為現今我們所吃的樣子 ：空氣含量較多，密度較低。

傳統上，講到意大利冰淇淋(意大利語: Gelato)，或者按照大部分人對它的認知，叫“意大利手工冰淇淋”，确實是手工做的。一般來說，在以前，一家冰淇淋店(意大利語:Gelateria)，就是有一名主廚，帶着手下，把奶加熱手工調成奶油，加入一些調味料（糖、香草等），這是冰淇淋的基礎。然後決定口味，草莓冰淇淋就加入新鮮草莓弄的醬、開心果(pistacchio)就加入開心果磨的粉等，再手工攪拌，才能做出冰淇淋。

制作過程中，除了原材料本身自帶的水分外，不再單獨添加水。 同時gelato低熱低脂，即使減肥期間也不用擔心吃多會發胖。由于全部原材料都是天然、新鮮的，當天制作、當天售賣，如果願意，你甚至也可以把它當飯吃。

意式冰淇淋地另外一個特點就是“脂肪含量低”。意式冰淇淋更多地使用水果，很少使用奶油。但是不能忽視地一點就是意式冰淇淋地甜度會比美式冰淇淋更高，一方面是來自蔗糖地添加量，另一方面是來自水果本身地果糖。

另外一個特點是溫度高，有到店消費過意式冰淇淋地消費者都知道，意式冰淇淋是比較容易挖的，這裡主要的原因是冰櫃的溫度比較高，一般都控制在－12至－15度之間，冰淇淋在這個溫度的結構是最好的。我們一般所說的美式冰淇淋的保存溫度都是在－18度以下，因此從冰櫃拿出來的時候會更加硬，也有人将冰淇淋分為硬冰淇淋和軟冰淇淋，這個就見仁見智了。

通常gelato售價雖然不會太低，但分量是極其充足，即使最小号的gelato，店主也會努力給你挖兩個盡可能大的球，對于吃慣國内小份冷飲的中國人來說是足夠了。嘗過後覺得非常美味而難忘，是非常純正的冰淇淋，新鮮、口感醇厚，而非兌過大量水後制成的東西的味道。可是它分量太大，你吃完就有些撐了。幾天後你再次路過這家店時，甜蜜地想起了之前的美味，決定再吃一次。你興奮地走進店内，又要了一個巧克力蛋筒。在你期待地舔了一口之後，發現又是一種新的、奇異的美味，它同樣驚豔了你的舌尖，隻不過再不是那一次的味道了。

最後，我認為gelato代表着意大利人的一些生活方式和性情，随意、陽光、甜蜜、個性、富有創意。如果你問我什麼可以代表意大利，那麼在我這個歪果仁眼裡看來，也許就是gelato吧。最後的最後，突然想起在《羅馬假日》中，赫本坐在西班牙廣場上時吃的就是gelato的一種，想想電影的結局和gelato的味道，突然想起這句詩，流光容易把人抛，紅了櫻桃，綠了芭蕉。

但是，随着時代發展，遊客增多等原因，時至今日，真正以傳統方法手工制作冰淇淋的店在大城市已經基本消失。一方面，傳統制法已經不能應對大幅增長的需求，基本上來講機器了代替人力；而更重要的是，随着冰淇淋學校和半自動化的冰淇淋制作機器的出現，口味開始同質化。如果你去了良心店，用好原料、堅持不使用自動化機器，口味絕對是比普通冰淇淋高一大截的；即使去的是使用機器，但是仍然嚴格選料的店，肯定也比量産冰激淩好吃。但是如果是那種用自動化機器，使用垃圾原料的，還不如去吃夢龍、可愛多等。

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