等了這麼久，大靠山終于派發任務了，屈明非既緊張又歡喜，想到自己一個小小九品芝麻官能為大靠山辦事情，小心髒撲通撲通地跳，以後的飛黃騰達就在向他招手了——高首輔許諾他的可是知府大人那個位置，他遲早把元秀趕下台。

但他又害怕其中有詐，畢竟這個字迹有些陌生，決定再觀察一下。

陸繹和今夏躲藏在屈明非廂房不遠處的樹叢後，暗中觀察他的一舉一動。

“這個屈明非果然有問題，一般人看到謀害貴妃的密令，必然會報官，他卻選擇隐瞞。大人，您這招真靈！”今夏舉起大拇指。

“此人雖然貪婪好色，但行事謹慎，又會忍耐，能被高拱看上的人不簡單呐，要讓他上當，我們得再下一劑猛藥。”

午膳時間到了，男仆和婢女來給屈明非送飯。

婢女說：“屈大人，午膳随意吃一些，我家夫人說暮時要在湖邊舉辦納涼宴，為皇上接風。”

男仆補充道：“我家閣主說，到時候會宣布一個好消息。”

“好消息？”屈明非有些好奇，“什麼好消息？”

“小的哪會知道？隻知道剛才我家閣主回去後心情不錯，想來是案件有了突破。”

​“好，你們退下吧。”

屈明非揮手讓他們下去，快速地扒拉了兩口飯，喝了一碗湯，就出門了。假如陸繹找到了兇手，豈不是讓他們都逃脫了皇上的制裁？高首輔說了，這一次出宮，絕對要讓李貴妃有去無回，要讓陸繹永無翻身的可能。

他悄悄潛入陸繹住的落仙居院牆，靠近書房，在窗外側耳偷聽，有人在說話，居然是知府元秀的聲音。

“如此說來在兩支隊伍中，德化縣的趙小山本領最強，嫌疑最大？”

“沒錯，知府大人，皇上給的期限實在太短，咱們必須加緊嚴刑拷打，哪怕屈打成招，也必須定案，隻是，兇手出在屈知縣的治下，他也必然會受到牽連，呃……您的意思是……”

​這是陸繹的聲音。

“屈明非那個貪婪小人，我早看他不順眼了，趁機除掉他吧。你就把案件弄成這樣子，屈明非收受朝中神秘高官錢财，指使趙小山殺害吳婕妤，嫁禍李貴妃。”

屈明非聽到這裡，心裡顫抖成篩糠，又恐懼又憤恨。恐懼的是自己确實平白無故多了田産地契，隻要一查就會露餡，憤恨的是這些人竟然想陷害自己，拉自己做替死鬼。

如果不出所料，今日暮時納涼宴上陸繹就會宣布自己是兇手，并拿出趙小山的假供詞，到那時我是百口莫辯。

不行，他必須先下手為強。

如何才能先下手為強？

打亂他們的計劃。

拖過這三天。

屈明非已别無選擇，他速速離開落仙居，來到廚房附近，那裡有許多廚師和下人在忙碌，準備納涼宴。給自己送密信的人為何會知道蓮子羹？那必然是廚房裡的人。

不知道哪一個才是自己的同謀？

正思慮間，下人們齊聲喊“夫人”，今夏走進廚房，說道：“大夥兒都賣力一點啊，能給皇上貴妃做美食，是我們琉璃閣莫大的榮幸，這個月的月錢翻倍，好好幹哦。”

​廚師和下人們大笑，歡呼，鼓掌。

“謝謝夫人！夫人對我們太好了！”

今夏沖着一個洗蓮子的廚娘喊道：“芹姐，冰糖蓮子羹要用心一些，那是貴妃娘娘最喜歡的一道甜點。”

那個叫芹姐的廚娘擡起頭，說道：“馬上就洗好了，這就上鍋炖。”

旁邊的一名大廚鄙夷地嚷道：“你到底哪兒來的？會做菜嗎？這蓮子怎麼能用涼水洗！”

主廚愠怒道：“對呀，用涼水洗就煮不爛了，芹姐，這是你這個月第幾次出錯？還不快倒了，重新去取蓮子，你們不懂的要多問，廚神不重樣在這兒呢，也不多學着點兒！”

屈明非躲在一堆雜物之後，心道：一個月出錯幾次，莫非這芹姐不是廚娘，而是混進來的同謀？

看見芹姐端着一盆蓮子走到溝渠邊将水倒掉，将剩餘的蓮子倒進泔水桶裡，她側頭，似乎看見了雜物堆後的自己，她并沒有喊叫，而是朝自己走過來，從他身邊經過時，用一個嘴型無聲地吐出了一個“高”字。

果然是她。

……

琉璃閣的後花園内有一個碧藍的湖泊，那裡風水好，即便是夏日裡也涼風習習，傍晚時分在湖邊設宴是最惬意的納涼方式。

此前陸繹在湖邊建造了一座亭子，但設宴的話明顯不夠用，一下午，今夏忙碌了好久，才讓人搭建了幾個巨大荷葉似的的遮陽棚，亭子給皇上用，遮陽棚就給貴妃、元秀、張淳化、屈明非、陸繹等人用。

暮色漸漸降臨，晚霞在天邊染出一條條彩帶，湖邊宴席上擺滿各種新鮮果品與涼菜。嘉賓們都已入席，今夏引領着皇上貴妃來到湖邊。

隆慶皇帝經過昨晚一夜的折騰，一躺下就睡到了下午，午膳未食，萎靡不振，醒來聽說有個納涼宴，稍稍提了點精神。

又聽今夏興緻勃勃地形容一番，立刻心情大好，心想如此接風宴，可不能少了貴妃，就把禁足的貴妃給暫時解禁了。

今夏這讨人歡心的本事向來不淺，還特意請了歌舞隊，讓他們先上了一個節奏明快的龍舟舞，頓時振奮人心，消解一夏疲乏。

隆慶大叫了一聲：“好！”

看皇上興緻不錯，今夏趕緊又讓他們上了一個舒緩優美的山水舞，幾名美若仙子的舞女在湖中翩翩起舞，還有歌女在舟中彈唱一曲《廬山詩》。

廬山竹影幾千秋，雲鎖高峰水自流。

萬裡長江飄玉帶，一輪明月滾金球。

路遙西北三千界，勢壓東南百萬州。

美景一時觀不盡，天緣有份再來遊。

這首詩本是明太祖朱元璋所寫，改編成曲子後大氣而悠揚，歌頌大明美麗江山，隆慶自然高興。

今夏趁機命人端上來一籃子蓮蓬，走進亭子，她舉起一支蓮蓬，笑着說道：“皇上，師父李時珍說過，蓮之味甘，氣溫而性澀，清芳之氣，得稼穑之味，乃脾之果也。這是剛采下的蓮蓬，生吃，味道雖略顯苦澀，卻具有清心健脾，消暑補腎之效，皇上想不想嘗嘗？”

隆慶心情不錯，看着今夏那張輕松惬意的笑臉，感覺非常愉悅，“你親自剝給朕吃。”

今夏扭頭看了看側後方遮陽棚下坐着的陸繹，看他一臉無視的樣子，心道：想來他應該理解的，我現在可是深入虎穴呀。

“好啊，皇上，這就給您剝。”

今夏先自己吃了一顆，再讓馮公公也吃了一顆，表示沒有問題，然後才剝給皇上吃。

​隆慶吃了幾顆，覺得清涼爽口，确實不錯，便稱贊了幾句。

“肯定好吃，都是最新鮮的，每日午後生食十幾枚鮮蓮子，對皇上您的身子是極有助益的。”

​“這就是你給朕定的清淡食譜嗎？”

“不止如此，這是清脆的，還有粉糯的，皇上也必須要吃。”

這時幾名婢女列隊端上來幾盅蓮子羹，給皇上、貴妃和每位嘉賓都送上了一盅。

今夏說道：“這是熱乎的冰糖蓮子羹，是用今年最好的白玉蓮曬幹炖煮的，挑的都是顆粒飽滿、色澤自然、易煮酥的蓮子，吃口軟糯清香，這本來啊是貴妃娘娘指定的甜點，但是今夏想，此羹更适合皇上的身子，今日又設了納涼宴，不如讓大家都嘗嘗吧。”

李貴妃說道：“如此美味，臣妾又豈敢獨享？”

那邊遮陽棚裡坐着的屈明非聽到今夏的話，快要癱軟下去了，完了，完了，他已經趁人不備将藥粉撒入了芹姐用開水燙好的蓮子裡，那是直接下鍋炖的。

他盯着自己眼前的蓮子羹，如坐針氈，總不能自己也吃了吧！再看看皇上面前的蓮子羹，兩股戰栗，總不能讓皇上也吃了吧！

謀逆大罪啊，​他不敢！

一緊張他忘了皇上吃食之前馮公公都是要驗毒的，眼看着今夏将蓮子羹端上前去，遞給皇上，屈明非假裝先自己吃了一口，然後假裝倒下，喊了一聲：“蓮子羹中有毒！”

陸繹立即起身，将屈明非制住，使勁掐他人中，将他弄醒。

“林醫仙，煩請過來幫忙看看。”

​林姨正在一旁，上前瞧了瞧，搭了搭脈，說道：“他并未中毒。”

馮公公也在蓮子羹裡用銀針試了試，“回禀皇上，蓮子羹裡并沒有毒。”

陸繹一腳将屈明非踩在地上：“皇上，此賊就是殺害吳婕妤、錦翠、曉柳子的兇手，還企圖下毒謀害皇上和貴妃。芹姐，上證據。”

芹姐端着一臉盆濕潤的蓮子羹上前，跪在皇上面前，“啟禀皇上，奴婢叫芹姐，是琉璃閣的廚娘，下午親眼所見屈知縣将一包藥粉摻入蓮子當中，為了不打草驚蛇，奴婢當時并沒有揭穿他，而是換了一盆蓮子炖煮。”

馮公公用銀針測試了一下毒性，果然發黑，“皇上，有毒。”

林姨也用銀針測試了一下，說道：“是砒霜。”

​屈明非知道自己上當了，原來對方早就設下陷阱，請君入甕啊。

他鼻血直噴，昏了過去。

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