在西方世界中，龍常常與邪惡劃上等号，被描繪為“古蛇”、“魔鬼”、“撒旦”。但在中國龍的寓意卻截然不同，它普遍寓意着迹象，是圖騰守護的代表。也是中國最具代表性的傳統文化之一，中華大地上，随處可以看見“龍”。從劃龍舟、舞龍燈，到龍的繪畫、雕刻、旗幟等等，龍深深紮根在中國人的心中，成為中華民族的象征。

其作為圖騰守護形成的時間非常早，可以追溯到上古伏羲時代，《補三皇本紀》說伏羲蛇身人首。最後又說：有龍瑞，以龍紀官，号曰龍師。這種記載暗示了伏羲氏在龍圖騰形成過程中起到的主導作用，蛇在生肖中也叫小龍，如果有了靈性那便成了龍。後來有傳說炎帝與黃帝、堯都是感龍而生，始祖是龍繁衍的後代，中華民族便是龍的傳人了。

而龍在形象上的來源又多種說法，有認為來源鳄魚的，有認為來源蛇的。現代多數專家認為，應當是以蛇為主體的圖騰綜合物，也就是包含了蛇的身、豬的頭、鹿的角、牛的耳、羊的須、鷹的爪、魚的鱗。當年已蛇為圖騰的黃河流域的華夏族戰勝了其他氏族，融合其他氏族的圖騰，從而有了龍圖騰。

當然，這種說法是通過考證得出，究竟如何來的沒人知道。不光龍的形象來源奇怪，龍的兒子形象來源也很奇怪，古代中國神話傳說中：龍生九子，九子不成龍，各有所好。龍的九子為哪九子是有些争議的，也有認為這裡并非指龍生了九子，而是泛指一個虛數。至于是否泛指虛數，這兒暫且不提，隻論龍九子的争議說法。

一種認為龍九子為囚牛、睚眦、嘲風、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、負屃、螭吻，另一種認為是赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眦、狻猊、椒圖。還有李東陽版本的囚牛、睚眦、嘲風、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、負屃、蚩吻，總而言之，龍九子的說法非常多。然而不管哪個版本，都有一個共同點，龍的這九個兒子沒有一條是真龍。

形象區别非常大，就拿最有代表性的版本，也就是《中國吉祥圖說》的版本。龍九子為：囚牛、睚眦、嘲風、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、負屃、螭吻。囚牛龍頭蛇身，睚眦豺身龍首，嘲風形似獸。蒲牢形似盤曲的龍，狻猊形似獅子，霸下形似龜。狴犴形似虎，負屃似龍形，螭吻是魚和龍結合體。

從這兒來看，龍的九子都是在龍的基礎上，與一些其他生物相融合。其實主要原因便是龍的九子都并非同一個母親，它們有着各自的母親，在古人的觀念中可以跨物種戀愛。隻不過這跨物種戀愛會造成缺陷，也就是說龍的孩子有一半基因會來自母親，偏偏龍的妻子都非龍。于是乎，龍與每個妻子生出來的孩子形象不一，皆是半龍。

值得一提的是，起初龍生九子一說在明代并沒有記載，是明孝宗年間受李東陽、楊慎的影響才開始流傳。當時明孝宗搞不清龍九子的名字，就去問内閣大學士李東陽，李東陽倉促間答不上來。偏皇帝的詢問不能拖太久，李東陽無奈，便湊合回了皇帝。楊慎聽說老師李東陽談過這件事，很是欽佩，根據自己的印象記下了九子的名目。

結果李東陽與楊慎的版本不同，而這兩個人又都在當時的知識界影響很大，提到龍生九子時便多會引用兩人的說法。後世再一添枝加葉，越傳越奇，說什麼：龍性淫，無所不交，故種獨多耳。這便有了如今龍生九子為哪九子的争議局面，由此可知，龍生九子原無其說。隻是大臣為了應付皇帝拼湊出來的，因出自名人之手經名人傳播，這才弄假成真成為一說。

參考資料：《明史》、《五雜俎》、《萬曆野獲編》、《懷麓堂集》、《中國吉祥圖說》

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