圖文：上沙沃

在西北農村不管是村外的鹽堿溝渠，街巷路口，也不管是房前屋後，都會見到它婆娑的身姿。越是貧瘠幹旱的土地、越是風沙密集的山坡，越有棗樹的身影。

棗樹抗旱、耐澇、耐鹽堿、耐瘠薄，彎彎曲曲的枝條，像梅花鹿的角，綠綠的葉子閃着光。 沒有一種樹，能代替棗樹在西部人們心中的地位。

紅棗是鼠李科棗屬植物，成熟後變為紅色，常曬幹制成棗幹。它的維生素含量非常高，有“天然維生素丸”的美譽，具有滋陰補陽的功效。

每年，桃紅李白之後，棗樹才從一冬的沉睡中漸漸醒來。春風一到，暖風細拂，大地複蘇，飽經風霜、沉睡了一冬的黑皮大棗樹，也有了生機。

褚色的樹枝上，開始萌出新芽。嫩綠的葉子從粗糙的樹枝萌生，就像老人幹癟的大手，拖着一簇充滿期望的幼苗。光秃秃的樹枝上，長出了許多嫩綠的小芽，那些小芽慢慢長成了一片片淡綠色的小葉。

微風吹來，棗樹開花了，金黃的花蕊從花瓣中間伸出來，和葉子緊緊擁着，就像一簇很小的綠色絨球。異香中還有濃郁的甜味，令人陶醉，使人流連忘返。

花瓣脫落的地方，便長出了一顆顆亮晶晶的小棗，那麼幹淨，那麼光潤，像一顆顆綠色的珠子挂滿枝頭。棗樹很快長出了一個個葫蘆般的小青棗。

棗樹枝條上，一排排，一串串，密密地挂滿許許多多的果子，圓圓的，像麥粒一樣大。漸漸地，長大成像橄榄又似鴿蛋似的小棗兒，在橢圓形的細葉中間，顯出淡綠微黃的顔色。

秋天到了，棗樹的葉子由綠變黃漸漸脫落。那些綠色的棗子漸漸變紅了，一串串得像無數的小燈籠，火紅火紅的，像無數的笑臉，欣喜地向人們微笑着。

紅棗熟了，紅遍四面山坡。那晶紅閃亮的棗兒顫巍巍地壓彎了枝頭，個兒高的伸手就可摘到。紅棗很耐嚼，且味道甘冽爽口，清新綿長。

收獲之後，棗樹樹幹上又爬滿了密密麻麻的皺紋，猶如老人那飽經風霜的臉。它全身長滿了一層厚厚的黑甲,橫七豎八的傷痕 。

紅棗被曬幹，别看它皺皺巴巴、幹幹澀澀， 在清貧艱苦的日子裡，卻給了人們莫大的安慰與滋潤、懷想與相思。

小米紅棗粥是患病時才能喝上的，準備小米、紅棗淘洗幹淨後，用清水泡5至6分鐘。然後在鐵鍋加入清水，燒開後，放入小米連同浸泡的棗，大火煮開，轉中小火慢慢熬，直至粘稠。

紅棗味甘性溫、歸脾胃經，含有蛋白質、糖類、有機酸、維生素A、維生素C 、多種微量鈣以及氨基酸等豐富的營養成分，有補中益氣、養血安神、緩和藥性的功能。

人們把紅棗作為美好甜蜜的象征，是一種吉祥、喜慶的果，在民俗裡，“棗”者“早”也，娶媳婦大婚的時候，床上要放一把棗，這叫“早生貴子”。

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