“牛”也是最簡單的漢字之一，幾乎無人不識。生活中我們也習見習用，非常熟悉。我們今天來聊聊有關“牛”的話題。

先來看“牛”的字源。

“牛”的筆劃隻有四劃，字形也非常簡單。其字體演變軌迹為：

從甲骨文到現代的楷體，字形無大的變異。從其甲骨文的字形來看，就是牛的一個正視的圖像。《說文解字·牛部》：“（牛）大牲也。牛，件也。件，事理也。象角頭三，封尾之形。凡牛之屬皆從牛。”說牛為“大牲也”很好理解。而許慎所謂的“件也”，用他的話來說就是“事理也”。段玉裁于此注雲：“事也者，謂能事其事也牛任耕理也者，謂其文理可分析也。”這就說得有點玄乎。按照段注的說法，牛，除了其實用性外，還有其象征性。實用性即是其“事”，即“能任事也”的特點，也就是勤于勞作、任勞任怨的本性。至于“理”，即段注所謂之“文理”，則顯得牽強。段注還說：“庖丁解牛，依乎天理，批大郤，道大窽。牛事理三字同在古音第一部。自淺人不知此義，乃改之雲大牲也。牛，件也。件，事理也。此與羊祥也、馬怒也、武也一例。”解牛為“大牲”肯定正确，段注否定此解顯然不能成立。至于釋“牛”為“件也”，則是對字義的深化。“牛”何以成為“天理”？似無确據。莊子之語，意在解牛，而非釋“牛”。至于“牛事理”同為古音之一部，更不足證明三字為同義字（詞）。古音同步字多矣，豈能皆同義？故“牛”為“件也（文理）”之說為後世不取也。“牛”的為數不多的幾個義項中，也并無“文理”一條，即已說明。

“牛”的義項不多。1，動物名。脊椎動物哺乳綱偶蹄目。體形碩大，性情溫馴而力氣大，尾巴尖端有長毛，為草食性反刍類家畜。可供拉車、耕田。肉與乳皆可食用，而皮、骨、角等可做器具使用。2，星座名。二十八宿之一。北方玄武七宿的第二宿，共有六顆星。3，漢字五百四十部首之一。4，姓氏。如唐代有牛僧儒。

漢語詞彙中，含有“牛”的詞語也很多，茲舉數例。

“牛刀”，宰牛的刀。《論語·陽貨》：“子之武城，聞弦歌之聲，夫子莞爾而笑曰：‘割雞焉用牛刀？’此猶言大材小用。後也引申指具大材之人。唐孟浩然《贈蕭少府詩》：“鴻漸升台羽，牛刀列下班。”

“牛耳”，古代諸侯會盟時，割牛耳取血，分嘗為誓，以資信守。《左傳·定公八年》：“衛人請執牛耳。”注：“盟禮尊者用牛耳，主次盟者。”後來人們以“執牛耳”泛指在某方面居領導地位。

另外，我們在古代文獻中，還經常看到“牛馬走”一詞。意謂在皇帝面前如牛馬供奔走的人。常用作自謙之詞。漢司馬遷《報任安書》開頭便是：“太史公，牛馬走；司馬遷，再拜言。”相當于後世的“微臣”一類的說法。

除此之外，與“牛”有關的詞語也還很多。“牛車”除了牛拉的車外，在佛教中還比喻“大乘”。“牛後”比喻從屬于他人。今有“雞口牛後”一詞，即是“甯為雞口，毋為牛後”的縮寫。“牛喘”除了表示牛因熱而氣喘外，還比喻境遇艱難。而“牛鼎烹雞”則與“割雞焉用牛刀”一樣，表示大材小用。等等。

作為一個常用字，“牛”在今天的語言交際中，其使用頻率仍然很高。近年來出現的“牛”字用作形容詞的情況更是非常普遍。“你很牛！”經常聞諸口頭或見諸文字。在這裡，“牛”顯然是一個典型的褒義詞，用于對人的肯定、褒揚或贊美。而且在表達上高度簡潔，隻一個字就把對被贊揚者的褒揚的情緒表達得淋漓盡緻，無以複加。這是因為，在“牛”的身上，不僅有體格碩大、又溫馴善良的優點，還凝聚了太多良好優秀的品格：勤勞，堅韌，任勞任怨，隻知奉獻、不求回報，等等。我們常把在某一方面有過人本領的人稱為“牛人”，就是對一個人的褒揚肯定。

牛有一個特點，就是有時也會有不堪驅使而撒野使性的時候。而且，牛一旦發起脾氣，便輕易不能制止。牛的這種習性作用于人們的思維，便有了“執拗、倔強”的意義。俗語所謂的“牛脾氣”之“牛”，正是這樣一種思維或性格。雖然略含貶義，但深究其義，從另一個側面體現了“牛”的一種 執着、堅韌的品性。

近年有“牛掰”一詞流行。這個詞有多種寫法：牛掰、牛逼、牛x、牛b、牛批等等。最流行的是“牛逼”。從語義上來看，相當于說“棒、厲害”之義。具體來看，有兩種語義表達。一是強調很厲害、很強悍，是感歎詞。第二種是感覺某人某事很了不起，出乎常理而非同凡響從而令人感歎。但鑒于者是一個字面低俗之詞，所以不能登于大雅之堂。日常生活之中勉強可用，但在正式的場合和語境中則不能使用。

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