正月十五為何要燃燈？

本文作者 倪方六

新春正月，最愛歡迎的娛樂莫過于觀燈，這是古今都流行的一項民俗活動。後天就是正月十五了，即俗話說的元宵節了，又到觀燈佳期。那麼，正月十五為什麼叫元宵節？是怎麼來的？元宵節晚上為什麼要燃燈？

（剪紙：正月十五鬧元宵）

元宵節有“元夕”、“元夜”、“上元”、“燈節”等多種稱呼，每到元宵節古人都要燃燈。所謂燃燈，又叫放燈、上燈、亮燈，這種風俗是怎麼來的？要弄清這一問題，得先了解一下元宵節的起源。

從年代上來說，元宵節的起源主要有“漢朝說”、“魏晉說”、“唐朝說”等版本。其中起源于漢朝的說法又分“漢文帝說”與“漢武帝說”兩種。

（河北武強年畫《寶蓮燈》）

漢武帝對祭祀太一神十分虔誠，他采納方士缪忌的奏請，在甘泉宮中設“泰一神祀”，并定下祭祀活動從正月十五黃昏開始，宮中遍燃燈燭，獻祀太一，乃至通宵達旦。此夜取消夜禁，即所謂“放夜”，京城居民可以通宵活動。

持“魏晉說”觀點的人則認為，元宵節的來源與中國本土教“道教”有關。漢末道教中的支派“五鬥米道”，創天、地、水（人）“三官”，魏晉道家以“三官”與時日節候相配，定正月十五為“上元”，七月十五為“中元”，十月十五為“下元”，合稱“三元”，中國傳統的三元節慶，由此産生。

那麼，元宵節為何一定要燃燈？學術界的觀點也不盡相同，筆者歸納起來有“祀神說”、“媚官說”、“念佛說”三種。

“祀神說”因漢武帝祭祀太一神而來。元宵之夜來臨時，漢武帝會令人點燃燈火，故元宵節又稱“燃燈節”或“燈節”。“媚官說”則由道教的三官神靈引起。

據明郎瑛《七修類稿·辯證類》“三官”條：“世有三元三官，天地水府之說……其用司于三界，而以三時首月候之，故曰三元。”正月十五是三官下降之日，三官各有所好，天官好樂，地官好人，水官好燈，于是有上元節縱樂點燈之俗。

（天津楊柳青年畫《五谷豐登》）

而“念佛說”則為不少佛徒相信。據《涅檠記》，佛祖釋迦牟尼火化後，信徒将他的舍利子置于金座上，大衆飛撒花瓣，奏樂，繞城燃燈十三裡。印度佛教傳入中國後，每逢元宵夜皆點花燈紀念佛祖。宋陳元靓《歲時廣記》引《僧史略·漢法本傳》釋稱：“西域十二月三十日是中國正月之望，謂之大神農變月。漢明帝令燃燈，以表佛法大明也。”宋高承《事物紀原》也持相同的說法。

上述哪種說法更接近事實真相？筆者認為“祀神說”是元宵節燃燈之濫觞，《七修類稿·辯證類》“元宵燈”條便稱：“上元張燈，諸書皆以為沿漢祀太乙，自昏到明，今其遺事。”

而“媚官說”隻是一種民間觀點，“念佛說”也談不上是元宵節燃燈之俗的起源。

佛徒為佛祖燃燈與中國元宵節燃燈，不過是一種風俗巧合或者說中外文化融合的結果，但這在事實上推廣了元宵節燃燈之風。

（四川綿竹年畫《花燈童子》）

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