“小白兔，白又白，兩隻耳朵豎起來……”活潑可愛的小兔子是如何走進我們的生活的，在中國傳統文化中，兔子又有什麼寓意？
圖為浙江省博物館收藏的一枚唐代月宮鏡，鏡中的玉兔在辛勤地搗藥。受訪者供圖
“在國内的一些新石器時期的考古遺址裡，考古學家就發現過兔子的遺存。而在甲骨文裡，‘兔’字就出現了，表現出兔子大耳朵和短尾巴的特征。金文延續了這種方式，甚至有的金文直接就畫成兔的樣子。現代的‘兔’字的雛形始于小篆。”浙江省博物館副研究館員石超說，中華先民對兔子的形态和習性早有觀察和記載，不過當時的兔子應該是野兔。
國内家兔的起源目前有本土馴化、外來傳入以及“本土馴化 外來傳入”三種說法，有待于進一步研究。但是，至少在2000多年前的漢代，古人就開始飼養馴化野兔。石超說，像秦漢時期的皇家園林上林苑裡就飼養了“狡兔”，漢景帝的弟弟梁孝王在如今的河南商丘營建了“梁苑”，裡面也有“走兔”。
在中華文化的重要文獻中，兔子也有大量記載。石超介紹說，在《詩經》《禮記》《韓非子》《戰國策》等典籍中，我們都可以看到兔子的形象，像“守株待兔”“狡兔三窟”等典故更是深入人心。在最早完整記錄十二生肖的王充《論衡》中，“卯兔”名列其中。
“自然界中的野兔多為灰或黑色，白兔比較罕見，因此，古人視白兔為祥瑞之兆，是君主仁德的體現。”石超說，在原始的陰陽觀念中，兔屬陰，同時兔子又是生育力旺盛的動物，因此，兔神曾被視作生育保護之神。加之兔子性格溫順，惹人喜愛，因此，在不同年代的青銅器、玉器、陶器、瓷器以及繪畫中，我們都可以看到兔子的形象。像不少古畫中，兔子是與谷穗畫在一起的，寓意“多子”。
“月中玉兔”是國人熟悉的傳說。石超說，這一傳說至少可以上溯到戰國時期，詩人屈原在《天問》中寫下過“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹”的詩句。其中，“夜光”指月亮，而“顧菟”傳統上指兔子。這與古人觀察月亮，覺得上面的陰影像兔子和蟾蜍有關。但是随着時光推移，蟾蜍逐漸退隐，到隋唐以後，月宮裡的動物往往隻有兔子了。
記者：馮源
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