“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”唐代詩人杜牧的一首《清明》詩作，流傳千古。清明節又稱踏青節、行清節、三月節、祭祖節、寒食節等，既是二十四個自然節氣之一，也是我國傳統的節日，曆史文化源遠流長。

我國上古時期的人們就開始探索宇宙的奧秘，他們發現北鬥七星旋轉的規律，鬥柄旋轉的指向每一年循環一次，正好與地球上的春、夏、秋、冬四季變換相同，北鬥七星旋轉就好像是一個年度大時鐘一樣懸挂在天空之上。在先秦時期的典籍《鹖冠子》中說：“鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指北，天下皆冬。”《史記·天官書》中指出，北鬥七星是定方向、定季節、定時辰的标尺。

至西漢漢武帝時期，人們為了指導農業耕作時間，将一年四季細分成了二十四個節氣，并将二十四節氣納入了《太初曆法》。當北鬥七星的鬥柄指向正東南的乙位時，正是清明這一節氣。在這一節氣裡，天氣氣溫升高、生氣旺盛、吐故納新、萬物皆潔齊，大地呈現春和景明之象。

上巳節是指農曆三月的第一個巳日，上巳節的民俗活動，在我國有着悠久的曆史。在夏朝以前的上古時期，母系氏族社會的男女擇偶是一個氏族與另一個氏族的季節性群婚制度，後來進入父系氏族社會，發展成了對偶婚，并出現了婚娶之禮。經過漫長寒冷的冬天，長期住在屋内的青年男女迎來了溫暖的春天，在耕種、生産的同時，也有了擇偶相配、生育的需求。于是，他們相聚在一起，在祭祀地神、春神的同時，舉行歌舞聯歡會，男女之間互相擇偶，然後相配。當時，踏青的古俗也是圍繞着這些主題展開的。

《尚書·大傳》中說：“春，出也，萬物之出也。”在西周時期，春天萬物萌動之時，迎春郊遊于野外就已經成為了禮制。春秋戰國時期，春遊踏青已經成了民俗活動，固定的上巳節。魏晉時期，上巳節定為農曆三月初三。

祭祖節也是中華民族的一個隆重盛大的節日，上古時期的人們在春遊踏青、祭祀地神、春神的同時，為了緬懷死去的親人，敬重地辦理親人的喪事，虔誠地祭祀遠代祖先，逐漸形成了這種墓祭活動。一年有春季、秋季兩次祭祀，在上古時期就已經形成了。墓祭主要行為有整修墳墓、供祭品、點香燒紙錢、向親人叩頭行禮祭拜等等。

插柳戴柳也是在清明節期間民間的風俗，這種風俗的起源來自上古時期，人們為了紀念神農氏而出現的。相傳神農氏牛首人身，他親自品嘗百草，發明了用草藥治病；他教人們學會用地上的草燒成灰當成肥料，就地挖坑下種，還創造出兩種翻土地的農具，并教人們學會開墾荒地種植糧食作物；他還帶領人們制造出了飲食用的陶器和炊具等等。

神農氏還教會了人們種植樹木，包括柳樹。清明前後，陽光普照，春雨綿綿，種植樹苗成活率高，成長快，所以在此期間種植樹苗是最佳的時間。柳條在柳樹上剪下來，修剪一番後插入田中，很快就能成長起來。神農氏如此的豐功偉績，在當時的人們心中是神通廣大、無所不能的形象存在。

人們在清明期間剪柳條、插柳樹的同時，常常想着心中的一些困擾，上巳節當時在人們心中不僅僅是祭祀的節日，還形成了鬼節的傳說，據說在此期間厲鬼出沒，如何驅鬼辟邪就成為了當時人們心中的困擾，還有怎樣避免瘟疫和蛇蠍等毒蟲的危害，怎麼樣才能表達對親人的懷念等等。于是人們就想到了神通廣大、無所不能的神農氏，人們就多砍了些柳條，用來代表神農氏，将柳條插在墳墓上，表示對親人的懷念，插在門前，用來驅鬼辟邪，把柳條編成圓圈戴在頭上，用來避免瘟疫和蛇蠍等毒蟲的危害，這樣就逐漸形成了插柳戴柳的風俗。

寒食節也是中國清明節期間的傳統節日，在清明節的前一、二日。這在節日裡，人民禁止點燃煙火，隻吃涼的食物，不吃熱的食物。寒食節的起源，是為了紀念春秋時期的介子推。春秋時期，晉國公子重耳為躲避禍亂而流亡其他諸侯國長達十九年，大臣介子推始終跟随在左右，不離不棄。重耳逃入衛國國境時，有人偷光了糧食，重耳沒有糧食吃，饑餓的無法行走。介子推也沒有其他好的辦法，他忍受着巨痛将自己大腿上的肉割下來，給重耳吃下。重耳吃下後，才能行動。

後來重耳返回到晉國，成了晉文公，他勵精圖治，将晉國發展成為春秋五霸之一。晉文公想對介子推大加封賞，但介子推不求名利，與母親一起在綿山中隐居。晉文公為了将介子推逼出山來，好給他封賞，就讓手下放火燒山，心想着火了，介子推還能不出來嗎。結果介子推堅決地沒有出山，最後與母親一起燒死在山上的一棵大樹下。晉文公大為感動，将介子推埋葬在綿山，修祠立廟，讓後人敬仰，并下令在介子推死去的這一天全國都禁止點火，不吃熱的食物，隻吃涼的食物。這就是寒食節的由來。

久而久之，清明節期間綜合了上巳節、春遊踏青、祭祖節、插柳戴柳、寒食節等活動，還有植樹、放風筝、拔河、蕩秋千、鬥雞、射柳、蹴鞠、蠶花會等活動，最終形成了我們現在的清明節，與春節、端午節、中秋節一起，并稱為中國四大傳統節日。

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