不知道各位讀者小時候是否看過這樣的插圖：

啄木鳥作為森林醫生，每天的工作就是飛掠在樹林中找尋“生病”的大樹，然後不辭辛勞地捉蟲。這原本是教育小朋友保護鳥類和森林的意思。但往往現實比較殘酷，啄木鳥的身份曝光了：它不隻是“醫生”，還可以是一種“害鳥”。

啄木鳥是一種比較常見的留鳥（長期生活在一個地方，通常是繁殖地，不随季節或氣溫的變化而遷徙），是一種人類認知較為統一的森林常駐鳥類，多以樹木皮下害蟲（天牛、吉丁蟲、透翅蛾、蝽蟲等）為食。除了害蟲以外，他們也習慣以橡果的果實作為冬天的主要食物。

啄木鳥的種類有很多，也有部分啄木鳥的亞種瀕臨滅絕，甚至可能已經滅絕，如巴西象牙啄木鳥和墨西哥的帝啄木鳥等。

啄木鳥在覓食的時候不像其他鳥類是站在伸出的樹枝上，而是直接用爪子攀緣在相對直立的樹幹上。他們會利用自己稍短的四指牢牢的抓住，不會滑下來，而且還能夠在樹幹上上下靈活地跳動甚至旋轉。

啄木鳥的食量非常大，大約每天能吃1500條害蟲；同時，其活動範圍也非常廣泛，基本上10多公頃的森林裡隻要有兩隻啄木鳥，那麼在蟲類躲藏的整個冬天的時間裡，它們能消滅90%以上的害蟲。

根據啄木鳥的鑿叔痕迹，人類可以大緻判斷樹木的健康屬性，作為參考這片森林的衛生采伐指标。因此，人類常将其稱為“森林醫生”。

啄木鳥的響聲很響亮，并且有很強的領地意識，在求愛的季節裡，會用堅硬的喙在空心樹幹上敲打出非常有節奏的聲音，向其他異性發出求愛的信号。在它們捉食蟲類的時候，基本每天都要敲擊500-600次左右，并且每一次的速度可以達到每秒鐘5.5米，速度非常快，頭部也會跟着劇烈晃動。

相對于啄木鳥森林一生的身份，個人小時候會更好奇：它們不停地啄木頭時，那種從嘴喙處帶給頭部的震蕩，應該怎樣克服？

雖然啄木鳥的捉蟲速度和頻率非常的高，頭部也會随之劇烈晃動，但是它并不會感覺到頭痛，也不會像人類想象的那樣得腦震蕩。這是因為在啄木鳥的頭上，有三層防震的裝置。

首先，啄木鳥的頭骨整體結構是疏松的，就像是一層相對硬化的海綿一樣，裡面充滿了空氣。這樣可以減少頭部因為晃動而帶來的噪音感。

其次，它的頭骨内部還有一層外腦膜，非常堅韌，把腦髓和頭骨隔離開來，留出一條狹窄的縫隙，裡面還含有液體，從而減小震動和撞擊感；最後就是頭部兩側都進化出了包裹着大腦兩旁的肌肉，強而有力，同樣也可以起到防震的作用。

這樣一來，即便是高頻率的震動，它也可以輕松地抵消。人類就借助啄木鳥的腦部結構，研發了一些關于防震的安全帽。

因為啄木鳥的食量很大，一直在“不停”地啄，也會有很多啄木鳥沒有起到為森林“治病”的作用，反而直接加快樹木的死亡。

為了吃到更多的蟲子，啄木鳥隻要發現某棵樹上有蟲子的小洞，就會為了找到藏匿的蟲子不停地啄該樹木，直到找到蟲子為止，哪怕把這棵樹從半腰啄到了樹根。

這樣的做法有時候就出現：一棵樹本就因為病蟲害而面臨生存的困境，再加上啄木鳥大面積破壞了樹皮，阻斷了養分的流通而加速了樹的死亡。

在前文中我們也有提到，啄木鳥不止吃蟲害，還喜歡吃橡果。在冬天，橡果該怎麼保存呢？

啄木鳥對于吃非常的執着，并且具有保護意識，為了防止其他鳥類偷盜果實，它們會在尋找食物之前，先在一棵樹上啄很多小孔，然後将橡果鑲嵌在已經準備好的、密集的樹幹小孔中。

據統計，一棵樹可以為啄木鳥提供成千上萬個保存橡果種子的“小倉庫”，而這個充滿小孔的樹，就是它們整個冬天的糧倉。

除了樹木被啄孔藏糧之外，有時候啄木鳥也會在人類的房梁、栅欄甚至電線杆上打孔，這讓很多人都甚感煩憂。因此在北美有很多地方将啄木鳥列入“害鳥”行列。

同時，還有一種啄木鳥是專門以樹汁為食物的。這類啄木鳥會特别喜歡含糖量高的樹種，楓樹、桦樹等都是它們的目标之一。

通常的食用方式就是将樹幹的表皮撕裂，然後舔舐樹汁，但又因為樹木的自愈能力，不能在一個地方長期吸食；因此，一棵樹木隻要被盯上，就會被啄得滿目瘡痍。然而，很少有一棵樹能夠滿足一隻啄木鳥無底洞般龐大的食欲。

值得關注的是，除了一些蟲子之外，啄木鳥還會食用其它的“肉食”，即高熱量的幼鳥腦髓部分。

啄木鳥通常會提前踩點，等待孕育了幼鳥的大鳥出門覓食，就自己飛到巢穴前，啄幼鳥的腦殼，直到幼鳥脆弱的頭骨破裂，便吸食腦髓。在這個過程中，即便被其它鳥類發現，它們也會将幼鳥叼走，逃離之後繼續食用美味。從這些方面來看，啄木鳥“森林士”的人設似乎已經崩塌。

啄木鳥的好與壞其實都來自人類的定義，不管是什麼生物，單從一個方面來看，我們都不太能定義它在自然界當中的價值。

但是從綜合方面來看，啄木鳥在森林中還是有益居多。而相對于人類對森林的破壞程度來說，啄木鳥對樹木的影響其實就可以忽略了。

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