“艾澤拉斯國家地理論壇”，是一個以《魔獸世界》起家的綜合遊戲論壇，毫無疑問這裡可能雲集了全網最鐵杆的wow玩家。然而令人大跌眼鏡的是，在剛剛結束的年度遊戲評選中，《魔獸世界》竟然未能摘得這一殊榮。

無法想象，連名字都來自《魔獸世界》的論壇，居然能與“2020年度NGA最受歡迎遊戲”失之交臂——縱使在此之前，無數NGA用戶還自信滿滿地表示，這個獎項定然是屬于《魔獸世界》的。

可打臉就是來得如此之快，由日本巨頭SE開發的《最終幻想14》以1000票的絕對優勢，擊敗了《魔獸世界》這個曾經看似無法撼動的業内傳奇。然而你可能無法想象的是，就在《最終幻想14》剛剛上線的時候，這款遊戲還是被玩家和媒體怒斥為“辣雞遊戲”一般的存在。

那麼究竟發生了什麼，讓這款遊戲實現起死回生，最終成為MMORPG的新王？這所有的一切，都要從那位男人說起。

2010年，SE宣布旗下《最終幻想》系列的十四代作品，将以MMORPG的形式與各位玩家見面。但SE顯然沒料到，自己花了大量時間和财力開發出來的《最終幻想14》，顯然不被市場買賬。

除了被冠以“史上最辣雞的MMORPG”、“刷新了大型多人在線網絡遊戲的下限”等稱呼之外，專業遊戲媒體GameSpot甚至用“除非你像個抖M一樣有耐性，否則你不應該玩這款遊戲”來評價《最終幻想14》。

1.0版本的《最終幻想14》之所以如此“惡名遠揚”，主要是它的諸多設定實在是簡直太過反人類，就比如玩家的攻擊模式。在當時的遊戲裡，連普通攻擊都要等技能條漲滿，但這玩意的增長速度又極為緩慢。不僅如此，想要施放一些技能還要積累TP值，可後者偏偏又要靠普通攻擊來循環。

相信看到這裡，你大概已經能想象到《最終幻想14》1.0版本的戰鬥體驗，究竟有多麼的糟糕了。除此之外，過于繁複的UI界面、仿佛迷宮一般的地圖設計，以及太多太多的遊戲系統，讓玩家和媒體對這款被SE寄予厚望的大作敬而遠之。

就在所有人等待《最終幻想14》宣告失敗的時候，那位幫助SE力挽狂瀾的男人，緩緩走上了曆史舞台，他就是吉田直樹。

在正式接手《最終幻想14》之前，吉田直樹才加入SE也不過6年而已，主要在《勇者鬥惡龍》系列項目組擔任前期策劃。

由于吉田老哥此時還是名不見經傳的小人物，以至于很多人都認為，SE打算讓《最終幻想14》徹底自生自滅。不過時任SE總裁的和田洋一卻認為，吉田的經驗、“有魅力的”領導技能，以及将令顧客滿意的“熱情”，能讓這款遊戲起死回生。

于是乎，雖然和開發團隊的同事們都不認識，肩負公司高層期待的吉田直樹，前來拯救這款看似無可救藥的遊戲。說句題外話，在吉田直樹以新晉制作人身份第一次試玩《最終幻想14》的時候，以沒能找到退出遊戲的按鈕而結束。

經過仔細的研究，吉田直樹在會上提出了自己的觀點，他認為《最終幻想14》之所以會如此失敗，根本原因在于“經曆了諸多的成功與榮譽之後，今天的SE變得過于驕傲自滿”，認為自己做的東西一定是最好的，所以完全不去考慮玩家真正想要的是什麼。

但吉田直樹很清楚，2010年的遊戲行業已經發生天翻地覆的變化，尤其是MMORPG市場在《魔獸世界》的帶領下，已經走上了一條全新的道路。還想用情懷和老套路去糊弄玩家，結果就隻能是自尋死路——哪怕是《最終幻想》這樣的金字招牌也不例外。

日後的一次采訪中，吉田直樹曾經這樣評價當時的SE和《最終幻想14》，“我們有業内最好的匠人，每個人手工都能鍛打出世界級的到。但是，我們沒有意識到的是，外面的世界已經開始用科技手段來做刀了。”

上任之後，吉田直樹首先要求開發團隊的全部成員先去玩一個月的《魔獸世界》，然後總結這款遊戲的優點。以此作為對比，他們大刀闊斧地對《最終幻想14》進行了一系列優化和改善，但遊戲也僅僅是能玩的水準。

在此背景下，吉田直樹做出了一個大膽的決定，将《最終幻想14》徹底推倒回爐重做！理由也很簡答，早期《最終幻想14》的底層架構都有嚴重缺陷，僅憑優化是絕對無法從根本解決問題的。

為了鼓舞已經絕望的同事們，已經身為制作人的吉田直樹更是身先士卒，每天隻睡4小時并且完全放棄個人生活，率領團隊進行《最終幻想14》2.0版本的開發工作。而讓前後兩個版本有一個完美銜接，吉田直樹選擇打造“世界末日”式的結局。

大約是在1.19版本前後，有細心的玩家發現艾歐澤亞世界的夜空中，出現了一個不起眼的小紅點。随着時間的推移，紅點居然變得越來越大，甚至尺寸超過了月亮！與此同時，還有玩家在上線後發現，有幾率會觸發“世界末日”一般的過場動畫。

直到此時大家才意識到，吉田直樹之前在講話中做出的“我們将竭盡全力對遊戲進行優化，讓遊戲達到不辱《最終幻想》之名的水平，即使為此需要徹底重做遊戲”的承諾，究竟意味着什麼！

2012年，那個瑪雅傳說中世界末日的年份中，紅色月亮的神秘面紗被揭開：加雷馬帝國的一場陰謀。當玩家擊敗背後元兇，第七軍團軍團長白銀的兇鳥”奈爾·範·達納斯之後，SE方面宣布《最終幻想14》的服務器将在2012年11月11日徹底關閉停服。

後來的發布會上，這位面容憔悴的制作人提起這段經驗，在玩家和媒體的掌聲中默默流下了眼淚。

停服半年之後，《最終幻想14》2.0版本“重生之境”在2013年8月24日，正式同所有玩家見面。盡管服務器一度宕機，但憑借意料不到的神展開劇情和全面升級的玩法内容，讓《最終幻想14》重獲新生赢了所有人的認可。

近些年來，曾經以劇情和設定見長的《魔獸世界》，卻在瘋狂的“吃書”或瞎搞。要麼好端端的正面人物突然黑化（比如小地獄吼），要麼上演爛俗的“死者複生”賣情懷（比如暗影界設定），要麼反派人物莫名其妙的“洗白”（比如伊利丹），也就不奇怪很多老玩家怒噴編劇“強行喂屎”。

而相比之下，《最終幻想14》不論是主角團還是反派，其行為處事都有極為合理的邏輯和設計，完全不會讓人感到“出戲”。尤其到了5.0時代，吉田直樹在這個寄予厚望的“暗影之逆焰”版本當中，徹底證明了自己的能力——

IGN給出了9.5的高分，稱其為“史上最偉大的《最終幻想》作品”，這與1.0時代給出的5.5分形成鮮明對比。曾經在節目中用盡尖酸刻薄話語諷刺1.0的GameSpot，也給5.0版本的《最終幻想14》打出了9/10的驚人成績。

至于立下了汗馬功勞的吉田直樹——2018年3月1日，SE宣布任命包括吉田在内的8名員工晉升至董事會成員，并兼執行董事。與此同時，他還作為執行董事的管理人員，将繼續擔任開發和部門的負責人，并肩負起最新作《最終幻想16》的開發工作。

不久前的采訪中，吉田直樹坦言自己最喜歡能和暴雪合作，把《暗黑破壞神》、《魔獸世界》等經典作品帶入艾歐澤亞，“如果可以，我願意放下手頭的一切工作，幫助暴雪去做《暗黑破壞神4》。”

但可能吉田直樹自己都沒想到，曾經被自己視作偶像的暴雪，如今卻也因為“傲慢”而被玩家所诟病。這或許，也是一種曆史的輪回吧。

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（作者：西夏Wayne）

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