根據新的預測模型，哺乳動物是地球上研究最深入的動物之一，但可能仍有數百種未描述的物種隐藏在野外。

機器學習表明，大多數這些未知生物體型較小，如蝙蝠、齧齒動物和鼩鼱。它們的大小可能使專家難以識别形态差異，這意味着從分類學上講，一些物種被歸為一類。

俄亥俄州立大學的生物學家 Bryan Carstens解釋說：“當你看到一隻 10 克重的小動物時，比看到人類大小的動物時更難注意到外觀上的細微差别。”

“除非你進行基因分析，否則你無法判斷它們是不同的物種。”

科學家将這些隐藏的物種稱為“生物多樣性通配符”。除非我們知道它們的存在，否則我們不能在進化論、食物網或保護工作中考慮這些生物。

根據最新的預測模型，超過 80% 的哺乳動物可能已經接受了正式分類。記錄在案的哺乳動物種類超過 6,400 種，這意味着仍有超過 1000 種未知物種需要正式分類。

使用機器學習分析來自 4,000 多種哺乳動物的基因序列以及地理和生物學數據，研究人員已經确定了哪些分類群最有可能擁有隐藏的物種。

通過弄清楚這些分類群通常生活在哪裡，作者幫助突出了未來分類研究的生态系統。

例如，預計東南亞将成為不明哺乳動物物種的中心。進化和遺傳模型都估計，世界上這個地區包含的多樣性通配符相對于物種豐富度的比例最大。

印度尼西亞的一項研究最近确定了 14 種新的鼩鼱物種，這是自 1931 年以來在一篇論文中詳述的最大的新哺乳動物。

目前的模型發現，在世界範圍内，大多數未描述的哺乳動物屬于蝙蝠、齧齒動物、鼩鼱和刺猬等目。這些訂單也往往出現在更廣泛的地理範圍内，溫度和降水的變化相對較大，如熱帶雨林。

結果是分類學家長期以來一直懷疑的。一般來說，熱帶雨林擁有世界上最多的哺乳動物多樣性，自 1992 年以來，大多數新描述的哺乳動物都是體型較小的，它們分布在大範圍和家中，栖息地的降雨和溫度每天和季節性波動。

跨哺乳動物目的物種描述率。 （帕森斯等人，PNAS，2022）

寫道：“我們的研究加強了對分類研究進行更多投資的現有呼籲，特别是在面臨安靜滅絕的未充分研究和未描述的分類群中。 ”

“這表明隐藏的物種存在于可預測的地方，等待正式描述。”

曆史告訴我們，當人類專注于它時，生命之樹就會變得更加引人注目。

畢竟，所描述的哺乳動物物種比其他目更多的原因當然不是因為無脊椎動物研究人員的工作更差。哺乳動物通常更大，更容易看到。此外，一般來說，人類往往對與我們關系更密切的物種更感興趣，因此哺乳動物往往有更多的資源針對它們。

鑒于通過正确的關注可以實現什麼，最近模型的作者呼籲重新提供資金和對分類研究的興趣，以縮小已知和未知哺乳動物物種之間的差距。

“這些知識對從事保護工作的人很重要。如果我們不知道一個物種的存在，我們就無法保護它，”卡斯滕斯說。

“一旦我們将某物命名為物種，這在許多法律和其他方面都很重要。”

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