大多數人從會打醬油開始，就能随口背誦的，除了“人之初，性本善”的三字經，大概就是那一串——子鼠、醜牛、寅虎、卯兔……了。

十二生肖，12隻或真實、或虛幻的動物，被古人賦予殷切樸實的期盼，像文化烙印一樣，深深地刻在每個中國人的基因裡，從我們出生時便如影随形。

唐代 彩繪十二生肖俑 陝西曆史博物館藏

在傳統文化中，生肖的寓意與人們的生活方式離不開。每個生肖都代表了人所期待擁有的一種品德，如，鼠之聰慧、牛之勤勞、虎之威猛、兔之敏捷、龍之高貴。

可在這十二隻形态各異的動物中，為何鼠能坐上生肖隊伍裡的頭把交椅？

明代 朱瞻基繪《苦瓜鼠圖》 故宮博物院藏

這還得從古人用來紀年的十二地支談起……

中國文化向來講究天人合一。古人在觀察月圓月缺、四季更疊等自然天文現象時，發現12這個數字，在計時和曆法上有着特殊的意義。

于是，古人以“子、醜、寅、卯”等十二地支，與天幹相配，用來紀錄時間。

明代 張路(傳)《拾得笑月圖》 美國弗利爾美術館藏

子，為地支之首。

許慎在《說文解字》裡解釋：“子，十一月，陽氣動，萬物滋”。 宋代理學家邵雍，曾寫下：“天開于子，地辟于醜，人生于寅”。

古人認為，“子”是萬物萌動的開始，甚至是宇宙天開的起點。而最早将地支“子”與“鼠”對應的文獻，能追溯到東漢王充的《論衡》。

那麼，為何偏偏是鼠與子對應，成為十二生肖之首呢？

唐代 十二生肖陶俑 中國國家博物館藏

在古代，我們的祖先将一天分為12個時辰。而十二生肖選取的，大多是對應時辰比較活躍、有代表性的動物。

子，是陽氣始萌，是生命之始。而鼠，是夜半陽氣萌動時，更為活躍且更為人熟知的動物，并且它的繁衍能力也極強。明朝朗瑛在《七修類稿》中談到，子時，鼠最為活躍，故以“子”“鼠”相搭配。

唐代 青釉鼠俑 嶽陽博物館藏

另外，在民間傳說中，鼠還有着“創世紀”的功勞。

在古代神話故事中，遠古的天地，混沌一體。頑皮的小鼠咬破了混沌，刹那間，氣流湧動，陰陽初分，天地初開，于是，宇宙初成。因此，民間也有“鼠咬天開”這種說法。

明代 朱瞻基繪《食荔圖》 故宮博物院藏

除了“開天辟地”，在這些古早的神話故事裡，勇敢的小鼠還克服重重困難，将火種帶到人間。給剛剛分開還漆黑一片的天地，帶來溫暖。小鼠還銜來谷種，送給人類，使人們得以播種、耕種，繁衍生息。

在佤族的創世神話《司崗裡》中，也提到了類似的故事，“鼠帶領我們，找到水草豐茂的地方”。

鼠，靈動機敏、生命力強，又有“開天辟地、知恩報恩”的光環加持，成為十二生肖之首，自然也是水到渠成的事。

元代 錢選（傳） 東京國立博物館藏

在人們的心裡，鼠象征着敏捷慧黠、機巧樂觀、多子興旺，也寓意着财富豐登。藏傳佛教中，更有“吐寶神鼬”一說。

何為吐寶神鼬？

吐寶神鼬是寶藏神、多聞天王等财神左手所持的器物。它又被稱為吐寶鼠鼬或吐寶鼠。

清乾隆 銅鎏金吐寶神鼬一對 觀複博物館藏

從鼠張開的嘴中，吐出的“摩尼寶珠”，代表着神靈、财富。

而神鼬吐寶，則象征着慷慨、富足、潤澤萬物。

深邃複雜的幹支紀年，融入血脈的十二生肖，深處看深，淺處看淺。它們承載着千年不衰的中華文化，穿過曆史的層巒，奔湧至今，為時光中的人們祈福。

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