對很多人來說，海草隻是淺海中的“絆腳索”。但幾萬年來，人類卻把海草利用到了極緻——人類祖先以它為食，又将它作為肥料，用于耕種。如今，我們不僅用它來包裹美味的壽司，還在工業領域中提取它的化學成分制成食品添加劑、可循環塑料等。

同時，海草可以吸走空氣中的二氧化碳，幫助抑制溫室氣體的排放。現在，人們正在探索大規模海草養殖，以求淨化海洋水體、重塑生物多樣性，并提高水産養殖的生産力。

用途百變過度開采導緻部分海草資源匮乏

海草屬于藻類，分為紅藻、棕藻和綠藻三大家族。食用海草有很多好處，但東西方對其作為食物的喜愛程度有較大差異。在中國、日本和韓國，海草是一道主要的國民食材。而在很多西方國家，海草的消耗量卻很低。加拿大阿卡迪亞海洋植物采購公司的M·林恩·科尼什表示，不少人認為它是一種“貧窮食物”而不願接受。

不過，很多人會在不知情的狀況下攝入或者使用海草。比如，醬汁和酸奶中的增稠劑是用卡拉膠做的，而卡拉膠是紅藻的一種産品。許多化妝品會使用一種标注為“E407”的成分，這其實就是卡拉膠。丹麥理工大學的蘇珊·霍爾特說：“幾乎沒有人知道，牙膏裡也有來自海草的卡拉膠。”

日益崛起的素食主義也擴大了對海草的需求，很多食品生産商需要用海草提取物來代替一些動物性的膠質成分。

海藻并不是隻能用作食材。它所包含的長鍊分子是理想的塑料替代品，目前已有一些此類材料的産品上市。比如英國新興起的公司Notpla開發了海草和植物混合物材料，希望它能代替塑料水瓶和番茄醬包裝。2019年，英國倫敦馬拉松比賽上所用的運動飲料包裝，就是用這種生物塑料制成的。

但目前而言，這還屬于一個新興的小衆市場。“你很難在市場上找到這種産品。”西班牙瓦倫西亞大學的弗朗西斯科·巴爾瓦說，2017年，他在和科尼什共同撰寫的報告中提到，有32個國家主動開采野生海草，每年開采總量超過80萬噸。

盡管與其他作物相比，這個數字并不算多（比如，全球在2018年種植的櫻桃總量約250萬噸），但一些野生海草已被過度開采。科尼什提到，在加拿大的愛德華王子島，一種叫做“皺波角叉菜”的紅藻被當地人過度開采，用來制造卡拉膠，“這種資源快消失了”。

海洋牧場為人類帶來數億噸生态食品

想要獲得大量海草，必須實現其人工養殖。

海藻養殖的潛力是巨大的。可持續海洋經濟高級别小組是一個與政府和産業有着廣泛合作的國際性組織，它緻力于促進海洋的可持續利用。2019年，該組織發表了一篇名為《海洋植物的未來》的論文，簡述了海草養殖的未來。論文估算，每年海洋通過魚和貝類的形式，能為人類提供3.64億噸的動物蛋白，能滿足約60億人口的蛋白質需求。然而，要想達到這個目标，充足的海草至關重要。

論文中提到：“我們必須養殖海草。在某些情況下，人造養殖場或許可以比野生漁業提供更多産品。”這一點非常重要，因為海草就像草地對于牛羊群，它是其他海洋養殖和開發項目的基礎。而且，更吸引人的是，海草養殖比土地農業的維護成本低——隻需在線的一頭帶上海草種子，再系上秤砣扔進海水下方幾米處，另一頭系在浮标上以便後續查找。幾個月以後，坐船去收集，用鈎子把線勾起來，就能收集到海草，整個過程不需要用到任何肥料。

在美國，一個叫“綠波”的非營利組織從2014年開始培訓海草養殖者。在英國，“海生”海草養殖公司近日在北海啟動了一個商用養殖場。

對英國海洋生物學家、生物部落（海藻）有限公司創始人安傑拉·米德來說，真正的挑戰是擴大養殖規模，這意味着需要新的場所。她說，一般來說，海草養殖需要比較隐蔽的海洋區域，比如内海或入海口，但這類海岸不太多，而開闊的海岸卻不少。

米德還希望通過現有的贻貝養殖業來養殖海草，使養殖場的利益最大化。這種方法仿照了“綠波”組織的做法，即将海帶養殖在贻貝、扇貝和牡蛎的養殖場裡。海帶為貝類提供庇護所，作為回報，貝類會消耗水中過量的氮。

采用類似做法的，還有太平洋國家基裡巴斯，那裡的島民将海草和遮目魚、沙魚與海參養在一起，以确保食物的安全性。

這種一體化的養殖不但能确保産量與種類，還能重塑海洋生态系統。許多海洋生物會在海草線附近栖息，海草會使這片海域變得“好客”。如果水裡的營養物質和礦物質太多，有害藻會迅速生長，耗盡水中溶解的氧氣，導緻魚類死亡。海草則會吸收掉多餘的營養物質，防止此類情況發生。

同時，海草還能制造氧氣，對抗海洋的酸化。根據2019年的一項研究估算，海洋中約有4800萬平方千米的區域可用于海草養殖，77個國家将因此受益。

地球清潔劑食用紅藻減少牛羊甲烷排放

如果海草養殖的規模能夠迅速擴大，那它甚至可能有助于減緩氣候變化。

目前，畜牧業是溫室氣體最主要的來源之一。奶牛和其他反刍動物腸道内的甲烷菌，在消化過程中會釋放出甲烷，并通過動物打嗝排出體外。

這對地球來說，并非好事。不過，自2008年以來的統計數據表明，在反刍動物的口糧中加入海草，可以減少它們的甲烷排放。後來，科學家又發現一種叫做“刺海門冬”的紅藻在這項任務上的表現特别突出。

不過，此類實驗大多數對象是實驗室裡培育的微生物，而不是真正的奶牛，這讓實驗結果變得不太可信。于是，美國加州大學的埃爾米亞斯·凱布雷布把紅藻真的混入了12頭奶牛的日常口糧中，得到的結果令人驚訝——三周後，甲烷的排放量降低了67%。而且，凱布雷布的研究團隊還發現，用喂食海草的方法降低甲烷排放，效果能持續幾個月。凱布雷布現在是加州“藍色海岸”新興公司顧問委員會的一員，他們正在努力使該方法在美國獲得批準。

降低甲烷的排放确實有助于減少溫室氣體，但它的效果不是很顯著。因為二氧化碳才是全球變暖的主要原因，也是海平面上升的罪魁禍首。好消息是，海草還能抑制二氧化碳的排放。

一方面，海草能通過光合作用消除大氣中的二氧化碳。2017年的一項調查表明，商用海草養殖場每年能消除280萬噸的二氧化碳。海草每平方千米可存儲1500噸溫室氣體，而陸地上的森林每平方千米可存儲的數量超過3600噸。雖然海草儲碳能力不如陸地森林，但待開發的海草養殖空間卻比陸地森林要多得多。

海草森林可否把二氧化碳長留海底

海草裡的二氧化碳能儲存多久呢？

這取決于人們如何做。如果我們把海草吃了，那二氧化碳會在幾個月之内重新回到大氣中；如果海草被加工成生物燃料，就能代替石油和天然氣，但還是會釋放出二氧化碳。

除了把海草當作生物燃料之外，還有更加激進的方法。那就是将海草吸收的生物量和二氧化碳全都埋在深海裡。這個方法是由澳大利亞博物館的蒂姆·弗蘭納裡提出的。南太平洋大學的安托萬·德拉蒙·恩耶爾特曾做過估算，“海草森林”所占的海洋面積約為9%，這個面積是俄羅斯國土面積的兩倍，是目前養殖和野生海草總面積的十倍。若真将弗蘭納裡的做法付諸實施，則可将大氣中的二氧化碳含量降至工業化前的程度。

為了推動這個想法，弗蘭納裡創立了海洋森林基金會，但基金會又因資金不足被迫關閉。此後，弗蘭納裡還在繼續努力，找尋相關領域專家探讨該方法的可行性以及實施方法。

他承認，這個方法的實施還有許多潛在問題。比如大規模實行後會不會幹擾世界的氮循環？如果在海裡引入大量分解物質，會不會引起深海缺氧？會不會因為成本太高而無法進行下去？在2019年的一次會議上，東英吉利大學的彼得·利斯就提出過反對意見，他認為海草釋放的含鹵素氣體會幹擾大氣化學。

總而言之，我們不能忽視海草，不僅僅因為它在水中的搖曳舞姿。

作者：江澤珍

編輯：王星

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