一個小小的發電廠，往往能夠給整個地區帶來光明和便利的生活。如果發電廠發生故障，則整個城市都有可能癱瘓。一個小小的自來水廠，也可能關系着整個城市的生命脈絡。可見，某個事物的重要程度，不依靠其體積大小，而是和它所發揮的作用強度有關。人體中的甲狀腺組織就是這樣一個看似微小，實際上卻非常重要的一個内分泌器官。
甲狀腺的形态像一隻停在頸部中央的美麗蝴蝶，它在腦部垂體的指揮下，分泌甲狀腺激素（就是您化驗單上的T3和T4）。平時，這隻蝴蝶默默無聞，不引起你我的關注。它分泌的這些激素（T3和T4），能夠穿透各個細胞的表面和細胞内特異的部位結合，從而調節細胞的功能。甲狀腺激素對人體的生長發育非常重要。缺乏甲狀腺激素的兒童，生長發育遲緩，個子矮，頭發黃，皮膚幹燥，智力低下，我們稱之為“呆小症”。如果這些兒童在出生時能夠明确診斷并且馬上給予甲狀腺激素補充治療，那麼孩子的智力水平和生長發育很可能得到糾正。生物學上有一個經典的試驗：在培養小蝌蚪的水中放入一些甲狀腺激素，這些小蝌蚪很快就會長出前腿和後腿，比未添加甲狀腺激素的小蝌蚪更早成熟。因此可以認為，甲狀腺激素是生物生長發育必不可少的成分之一。
另外一方面，如果這些激素過多分泌，也會嚴重的幹擾你我的日常生活。我們會出現進食增多，容易饑餓，體重下降，大便次數增多，煩躁、怕熱、心慌，夜間不能安靜入睡，白天天天和别人吵架。嚴重的病人還會出現心髒疾病，導緻生命危險。
綜上所述，甲狀腺激素是人體重要的激素之一，它的分泌受到垂體的精密調節，過多或者過多都可能導緻嚴重的後果，甚至引起死亡。
（本文作者：北京協和醫院内分泌科 茅江峰）
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