汕頭别稱鮀島，按詞義理解應是鮀魚之島，這跟廈門稱為鹭島，意思即鹭鳥之島是類似的。問題是，這“鮀魚”到底是什麼魚呢？汕頭在清鹹豐十年（1860）開埠之時，尚屬澄海縣鮀浦巡檢司管轄，鮀島之名，即源于此。查考古籍，鮀字指的是一種吹沙小魚，如晉代郭璞對《爾雅-釋魚》的“鲨鮀”條目是這樣注釋的：“今吹沙小魚，體圓而有點文。”據此我們大概可以将鮀魚确定為一種能适應河口鹹淡水的小魚，喜歡貼沙，身體呈圓筒形而且帶有斑紋。
佃魚（龍頭魚）在很多地方也被稱為狗母魚。
潮汕人将這種吹沙小魚稱之為“狗母”。以現代魚類學的眼光來看，“狗母”不但是狗母魚科中的狗母魚屬和大頭狗母魚屬的那哥魚（蛇鲻魚）和佃魚（龍頭魚）等魚類，還包括了蝦虎魚科的多種魚類，已知的超過2000種之多。
狗母魚的共同特點是底栖、多齒、肉食等，英文俗名甚至将其稱為“蜥蜴魚”，因為它們經常像蜥蜴一樣以腹鳍支撐身體覓食，而且體色善變，會隐藏在沙泥地裡伺機捕食魚蝦。狗母魚的種類很多，都喜歡吃蝦，水族館裡有一類色彩斑斓的蝦虎魚，其實都屬于狗母魚。2005年網絡還流傳一張最佳科學照片：一條醜陋的大魚張開大嘴，讓一隻小蝦為它清理牙齒，而這大魚正是最愛吃蝦的狗母魚！
上面這些都是狗母魚，共同特點是底栖、多齒、肉食，尤其喜歡蝦類。
狗母魚喜歡吃蝦的特點很早就被潮汕人掌握了，有一句“白蝦釣狗母”的潮汕俗語，就是利用這種民俗事象來表達“吃小虧占大便宜”這個道理的。原來過去白蝦是一種很廉價的蝦類，要抓獲有“蝦虎”之稱的狗母魚，最方便的方法就是用白蝦去誘釣。有時甚至不需要魚鈎，用根魚線紮上小蝦，往岸邊海裡一扔，就能拉上來不少狗母魚。
不過曾幾何時，社會上的價值觀早已發生了變化，菜市場上一斤白蝦暴漲為50元左右，比狗母魚貴一倍以上，完全颠倒了俗語的内涵！
狗母魚賣不起價，是因為肉質松淡多刺。但有一種叫“老嘔”（大概是因常吐沙而得名）的品種，在初春青蒜上市時與青蒜同煮會變得極其美味，吃起來肉嫩骨軟味濃。
在狗母魚中，下面這二個屬的魚類也跟潮汕人有很大關系：一是蛇鲻屬，實際就是潮汕人所說的“那哥魚”。這種魚肉質潔白鮮美但骨刺極多，最常被用來當做打制潮汕魚丸的原料；二是龍頭魚屬，即潮汕人所稱的“佃魚”或“豆腐魚”，以肉嫩味鮮著稱。換句話說，狗母魚科的常見魚類，已經大多數淪為汕頭人日常餐桌上的食物。看來這個鮀島的别稱，可謂是實至名歸了。
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