鄭和七次下西洋，29年内訪問了三十多個國家，向他們展示了大國的威風。明朝時期我們擁有世界上最強大的艦隊，是航海時代的先驅，如果一直發展下去，我國的航海技術歐洲人望塵莫及。但是，為什麼鄭和在第七次下西洋回來後就停止了呢？

《明史》中記載的鄭和出洋的原因是明成祖朱棣懷疑建文帝朱允炆流落到了海外，想要鄭和去找他，同時也想向外國炫耀明朝的國富民強，彰顯大明朝的國威。後來通過鄭和的七次下西洋也确實完成了這些目标，甚至是超額完成任務。沿海地區的國家基本上都依附于明朝了，而離中國很遠國家，國力水平都相較低下，對明朝政府構不成威脅，他們對于明朝也是畢恭畢敬的。既然下西洋的計劃如此成功，為何還要停止呢？

其實一開始，在鄭和下西洋之前，明成祖朱棣在朝堂上提出要組織艦隊出海時，朝中大臣大多都不同意，認為這樣做損害财力物力太多，也沒有什麼好處。但朱棣卻一意孤行，不管大臣們的反對，前後六次組織了鄭和下西洋的行動。

後來到了自己的兒子朱高熾繼位，由于朱高熾不支持航海行動，于是就強項停止了下西洋這個項目。但這個短命皇帝僅僅在位10個月就去世了，皇位就輪到了朱棣的孫子朱瞻基手裡，朱瞻基進行了第七次下西洋活動之後就再也沒再延續了。那麼朱瞻基既然進行了一次下西洋活動，就可以看出他是支持出海行動，但可惜他和他父親一樣都是短命之人。

直到明憲宗朱見深時期，民間有一個關于此事的傳說，當時朝中一位官員名為劉大夏，他認為鄭和下西洋活動太過耗費人力财力，如果把這些錢花在别的地方，可能意義更大。出海探索這種事都已經7次，于是他就把之前幾次的航海檔案、地圖、以及前面七次出海總結出來的經驗等等統統銷毀，并指責下西洋活動是“敝政”。

另一種說法是明朝後期國力不再強盛，國家已經沒有閑錢給鄭和出資下西洋了。這種說法也是有曆史文獻考證的，較為可信。鄭和每次帶很多瓷器、金銀、絲綢等物品出海，帶回來一些别的國家的象牙、胡椒、寶石、還有一些珍稀動物等特産，最後都免費落入了皇室和貴族的口袋裡。這“厚往薄來”地賠本生意自然不會有人願意長期做。每次鄭和出海時都要帶上兩三萬人，回來時卻不足萬餘，傷亡率極其之高。而且船隻的破損和重建也是一筆巨款，按照當時的國家收入，要造出鄭和這樣的船隊需要十三省一年的收入。

但這種說法很容易被推翻，因為鄭和出海使得明朝的商品被其他國家的人民所了解。他們知道明朝的東西更好，自然就會來明朝購買。這便加大了國家的進出口貿易，推動經濟發展，如此一來又怎會因為國家沒錢了這種理由而停止呢？

還有一種說法則是說鄭和死後，國家再也找不出航海的人才，所以就沒辦法繼續出海了。航海也是一件非常複雜的事，那個時候沒有什麼精密的儀器，有時候在海上隻能憑靠自己的經驗來航行，對于天文地理這些都要通曉，而明朝的科舉是八股取士，限制了人們的思想。

既然八股取士取不到想要的航海人才，那為什麼明朝不培養一些呢？還是那個觀點，因為鄭和七下西洋後，明朝認為海上沒有國家能夠威脅到他們，所以認為沒有必要。官府不培養，那百姓也可以自行學習啊？事實上從鄭和下西洋回來後，明朝對于外國船隊的騷擾不勝其煩，于是就實行了海禁，除了朝廷特許的船隻外，一片木闆都不允許放入海中，民衆私自造船出海被視為犯罪活動。而此時的西方，葡萄牙、西班牙和荷蘭等帝國正在争奪海上霸權。

原香港大學校長王赓武教授對于鄭和七下西洋後卻停止了這件事也提出過自己的想法，他認為鄭和七下西洋正因為太成功了，順利的完成了明成祖朱棣交給他所有任務，因此朝廷認為沒有必要繼續出海了。

曆史上的争議很多，沒人能給出确切答案，但不管是何種原因鄭和七下西洋都讓周邊國家更加了解中國，也促進了中國與其他各國的貿易，推動了經濟法發展，在人類航海史上也是留下了濃墨重彩的一筆。

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