我們可以将“國家利益”定義為一切滿足民族國家全體人民物質與精神需要的東西。在物質上，國家需要安全與發展，在精神上，國家需要國際社會尊重與承認。[①]

國家利益是指主權國家在國際社會中生存需求和發展需要的總和，具體包括關乎國家生存和延續的領土完整、國家主權、經濟财富和制度自決等。[②]

關于國家利益的内涵和界定國際政治學界還沒有統一的定義，因此可以說是定義各種各樣的都有，它們之間還有着一些較大的差别。

按照中國國内著名學者閻學通的觀點，國家利益是具有整體代表性，他排除國家利益具備階級性的問題，認為：國際政治中的國家利益是指一個民族國家的整體利益，這種利益是由統治者和被統治者共享的利益。[③]也就是說，國家利益沒有階級性。不過其他學者可能會有不一樣的觀點。

按照國内出版的書籍《總體國家安全觀GB讀本》關于國家利益的界定來看，國内的官方也是相對認可國家利益代表的是主權國家的整體利益。這也是符合中國關于“中華民族是多元一體共同體”的論述的。在具體的外交實踐中也是認同中國的國家利益是中華民族整體的利益，是中國人民的整體利益，是中國國家的整體利益。

因此，至少在中國，國家利益是被認同為整個民族和國家的整體利益，而不是某個集團或者階級的利益。因此國家利益具有民族性，而不具備也不能含有階級性。

從抽象層面界定國家利益的内涵，而不是具體的闡述更容易“精确的表達”國家利益的内涵。其實這也反映了國家利益的本身就是一個複雜的包容體。從以上兩個定義中可知，國家利益是滿足民族國家的一種“需要”。國家利益可以理解為國家生存和正常運作的客觀需要。[④]而且從定義上可知，國家利益是一種關乎國家生存和發展的需要。這種需要既包括了物質上的需要，如國家的安全，社會穩定，經濟發展等，也有精神上的需要，比如一國的文化和價值觀等。而且對于大國來說，這種精神上的需要或許還是一項重大利益所在。

從抽象的定義上看，國家利益是很重要的，它關乎國家的生存和發展。但如何具體地理解這種重要性呢?這個在國家對外政策的制定原則上有明顯的體現。

大多數政治學家和政治家都認為國家利益是國家制定對外政策的指導原則和路向标。不管是不是真的，幾乎所有的政治家在執行對外政策時都會說這是在維護國家利益。

國家利益是國家制定外交政策的基本出發點和落腳點，任何對外戰略和外交政策都應該以國家利益為依據，任何國家目标也應該在國家利益的指導下進行設定。[⑤]

抽象的定義雖然“準确”，但是太難以把握。說了半天，國家利益到底應該有哪些？

2016年人民出版社出版的《總體國家安全觀GB讀本》指出，任何國家都存在三種基本需求：确保國家生存，包括維護領土完整和保護本國公民的生命安全；促進人民的經濟福利和幸福；保持社會制度和政府體系的自決與自主。[⑥]

以此為基礎，從基本的内容來看，國家安全可以有這麼一些構成。國家利益可以分為國家安全、主權獨立、經濟财富、文化完整、社會穩定等細分領域的利益。[⑦]閻學通也說道：按利益的内容分類，國家利益可以分為政治利益、安全利益、經濟利益、文化利益，在每個大類下面還可以把每種利益分為更為具體的利益。[⑧]由此可見的是，國家利益是物質和精神的集合體，而不單單隻是物質方面的需要，更不僅僅是為了安全問題。

因此倪世雄教授在《當代西方國際關系理論》一書中提到的“國家利益是國際關系理論研究的核心概念之一，它意指國家在複雜的國際關系中維護本國和本民族免受外來侵略的一些基本原則。”[⑨]主要就偏向于國家安全的利益問題了，就會在實際的問題中難以解釋。

當然，按照不同标準劃分，國家利益還可以劃分為短期利益，長遠利益等；全球層面的利益和地區層面的利益等等。但在衆多的标準中，有一個是不得不提及的，它對國家在對外政策中把握國家利益有重要的指導作用，那就是層次分析法或者層次劃分法。

從上面一個問題來看，我們知道國家利益的内容涵蓋的比較多，也比較複雜，而一個國家在國際關系中能利用的權力和空間是有限的，不可能全部都能實現既定的目标，那自然就要有一個“優先選擇的問題。”

在國際關系中，按照層次劃分國家利益，确立優先性問題是很重要的。第一，它可以避免以前在國家利益分析上的缺陷，即對國家利益的分析要麼太粗，粗到把國家利益的概念變得很抽象……。第二，對國家利益進行層次的分析可以在國家決策的過程中有前後的選擇……。第三，這樣的層次分析還具有它自身的靈活性……。[⑩]

按照利益的優先性，國家利益可以分為核心利益、重大利益和一般利益。[⑪]在中國，2011年中國發布的文件中首次明确了中國的核心利益，包括：國家主權、國家安全、領土完整、國家統一、經濟社會可持續發展的基本保障等。[⑫]

在美國，1996年美國國家利益委員會的報告《美國國家利益》指出：（1）國家利益表現出四層等級：根本利益、極端重要利益、重要利益和次要利益。（2）根本利益強調的是國家生存和延續的基本條件。（3）根本利益關系到美國作為一個自由的國家其根本制度和價值觀的存在，以及确保為美國人民的幸福創造條件。[⑬]由此可見中美兩國都把國家的安全當作了自己的根本利益或者核心利益，同時都十分重視自身制度和文化的重要性。

有了這種層次分析法，國家就可以有較為明确的方向了。對于核心利益或根本利益，任何一個國家都要義無反顧的維護，不會進行任何妥協讓步。所以大國關系中尤其是要掌握自己和對方的核心利益，并且雙方互相尊重彼此的核心利益，這樣即使有矛盾和沖突也是可以化解的。但是要是觸碰到核心利益就不好說了。

最後要說明的是，國家利益不是抽象的，更不是作為一種政治宣傳的“口頭禅”存在，它是實實在在的客觀存在的一種國家現實需要。它具有客觀性。

國家利益是具體的和現實的，隻有在現實生活的具體事例中，人們才能體會它的客觀存在和重要性。[⑭]

雖然界定國家利益的過程會不可避免的受到主觀因素和特殊利益的幹擾，但是國家利益自身是客觀存在的。[⑮]

[①] [③][⑧][⑭]閻學通：《中國國家利益分析》，天津人民出版社1996年版，第11頁，第6頁，第23頁，第20頁。

[②][⑥]《總體國家安全觀幹部讀本》，人民出版社2016年版，第47頁。

[④][⑤] [⑦][⑪][⑮]張宇燕：《新時代中國特色社會主義外交思想研究》，中國社會科學出版社2019年版，第41頁，第45頁，第41頁，第43頁，第45頁。

[⑨] [⑩][⑬]倪世雄：《當代西方國際關系理論》，複旦大學出版社2001年版，第252頁，第255，256頁，第254頁。

[⑫]《中國的和平發展》白皮書，2011年9月6日。

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