孟子在《梁惠王下》篇中發過一段著名的議論：

“老而無妻曰鳏，老而無夫曰寡，老而無子曰獨，幼而無父曰孤。

此四者，天下之窮民而無告者。”

在這四種稱謂中，“寡”“獨”“孤”都很容易理解，唯獨這個“老而無妻曰鳏”令人費解。“鳏（guān）”到底是什麼東西？為什麼可以代指老而無妻的男人呢？

“鳏”是後起字，金文字形，下面是條魚，上面是“眔”▼

在甲骨文字形中，“眔”是眼中流淚之形，郭沫若先生認為“當系涕之古字，像目垂淚之形”；加拿大學者高島謙一先生和中國台灣學者高鴻缙先生則認為是“淚”的初文；中山大學陳斯鵬教授認為是“泣”的初文。（*文字學上往往把某字的最早期寫法稱為初文，以區别于該字的較為後起的不同寫法。）

也就是說，這個字形會意為一條流淚的魚。

鳏，金文字形，上下兩部分結合得更加緊密。

小篆字形，規整化為左右結構。

《說文解字》：“鳏，魚也。從魚，眔聲。”

許慎隻說“鳏”是魚，卻沒有說是什麼魚。其實“鳏”就是鳡（gǎn）魚，是一種體量很大的魚，重者可達三四十斤，甚至可達百斤，性情兇猛，以捕食其他魚類為生。

托名孔鲋所著的《孔叢子·抗志》篇中講了一個有趣的故事：

“子思居衛，衛人釣于河，得鳏魚焉，其大盈車。子思問之曰：‘鳏魚，魚之難得者也，子如何得之？’對曰：‘吾始下釣，垂一鲂之餌，鳏過而弗視也。更以豚之半體，則吞之矣。’子思喟然曰：‘鳏雖難得，貪以死餌；士雖懷道，貪以死祿矣。’”

衛人一開始用鲂魚做餌，但鳏魚視而不見；又用半隻小豬做餌，鳏魚這才上鈎。可見鳏魚體量之巨大，一口可以吞下半隻小豬。那麼，“鳏”或“鳏夫”為什麼可以指代無妻的男人呢？

我們先來看看劉熙在《釋名·釋親屬》中的解釋：“無妻曰鳏。鳏，昆也，昆，明也。愁挹不寐，目恒鳏鳏然也，故其字從魚，魚目恒不閉者也。”劉熙的意思是說鳡魚的眼睛從來不閉上，因此以之比附無妻的男人。

無妻的男人孤獨無伴，憂愁郁悶睡不着覺，長夜漫漫，一直睜着眼睛，就像鳏魚一樣。金代詩人元好問有詩：“鳏鳏魚目漫漫夜，盼到明星老卻人。”這一意象就來自劉熙的釋義。

李時珍則在《本草綱目》中解釋說：“其性獨行，故曰鳏。”意思是說鳡魚性喜獨來獨往，因此命名為“鳏”，并進而以之比附無妻獨行的男人。魚類沒有淚腺，不會流淚。以上解釋都沒有涉及為什麼用目中流淚的鳡魚來組成“鳏”這個字的原因。其實，這應該是出自古人的附會。

鳡魚體型巨大，給古人留下了深刻的印象，因此先用不閉眼和獨行這兩大特征來比附無妻的男人，再加以藝術性的想象，想象鳡魚會因不閉眼和獨行而流淚，從而比附無妻而深夜流淚的鳏夫。

從“鳏”的字形中可以見出古人造字思維之可愛。不過，“鳏”并不像孟子所言“老而無妻曰鳏”，凡無妻者、喪妻者皆可稱“鳏”，與年齡無關。

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文：許晖《漢字裡的中國 藏在漢字裡的古代博物志》

圖：網絡圖片（侵删），攝圖網版權圖片

《漢字裡的中國 藏在漢字裡的古代博物志》

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