東晉初年，統治者忙着鞏固江南的地盤，隻求維持住半壁江山，毫無雄心壯志，根本不打算出師北伐，收複中原。但是統治集團中也有一些人不甘心忍受金瓯半缺的局面，發誓要趕走敵人，收複失地，統一中原。祖逖就是其中一個著名人物。

祖逖年輕的時候，就懷有雄心壯志，喜歡結交英雄好漢和有志之士。他和好友劉琨縱論天下大事，總是慷慨激昂，義憤滿懷。他們互相砥砺，表示将來一定要為國家幹一番大事業，一定要有所作為。祖逖和劉琨同睡在一張床上。常常一聽到半夜裡雞叫頭遍，祖逖就叫醒身旁的劉琨，說道：“你聽聽，這雞叫聲多麼激越昂揚，那是在催促人們發憤圖強啊！”他們兩人興奮不已，睡意全無，便披衣起床，随着雞聲，拔劍起舞鍛煉體魄，以期将來更好地為國出力，為民做事。

當匈奴貴族劉淵、劉聰帶領軍隊攻下洛陽時，祖逖和别人一樣，随同親朋，舉家南下。随後，他做了軍谘祭酒，但這種官隻能提提建議，并無實權。祖逖住京口時，招集了許多有勇有識的壯士，操練武藝，以備恢複中原。過了一些時候，他向晉元帝建議派他北伐，以求收複失地。晉元帝雖無北伐的決心但是又不好拒絕，隻得派祖逖做奮威将軍，兼任豫州牧，給了他錢财和布匹，讓他自己去招兵買馬，制造武器，出師北伐。

雖然如此，祖逖并不灰心。他親率100多人渡江，向北進發。等船開到江心時，祖逖用佩劍擊船槳，當衆誓師說：“不肅清中原的敵人，決不再過這條大江！”其滿腔豪情，直沖雲霄，衆壯士聽後壯志陡升。祖逖渡江後，進駐淮陰，先在那裡起爐煉鐵，制造武器，又招募了兩千多壯士，而後繼續北進。祖逖身先士卒，英勇作戰，大大鼓舞了士氣。江北人民也渴望恢複祖國，主動配合打擊敵人。幾年之間，祖逖就收複了長江以北黃河以南的大部分地方。

後來祖逖在黃河邊上與後趙(羯族石勒所建)對抗，以智謀戰勝石勒手下大将桃豹，占領了重要軍事堡壘—蓬陂。東晉朝廷因祖逖多次打了勝仗，封他為鎮西将軍。祖逖雖然做将軍，生活卻依然很儉樸。他和将士們同甘共苦，認真訓練部隊，以備繼續向黃河以北挺進。同時，為了安定後方，他還獎勵農業生産，鞏固根據地。他還注意争取民心，安排好從匈奴人和羯人統治區逃出來的官兵和百姓，使他們效忠于東晉朝廷。

因而，他恢複中原的措施，得到了廣大百姓的真誠擁護。收複中原，統一祖國，已是為時不遠的事。然而，祖逖的節節勝利，招緻了東晉統治集團的猜忌。他們不僅不支持祖逖繼續前進，還卑鄙地派人去監視他，陰謀奪取他的兵權。晉元帝司馬睿派尚書仆射戴淵做征西将軍，掌管司、兖、豫、并、雍、冀六州的軍務，坐鎮合肥，成了祖逖的頂頭上司。

戴淵雖頗有才幹，名望也高，但為人氣量狹小，見識淺陋，是個沒什麼作為的家夥。祖逖感到朝廷不信任自己，便極其傷心。他内心痛恨交加，達到極點。他知道，恢複中原已成夢想，自己一生的事業都将付諸東流！他無法承受這種絕望的痛苦。大興四年(公元321年)9月，祖逖在憂憤中病逝。

祖逖逝世的消息一傳出，中原許多地方的老百姓都放聲痛哭，像失去了自己的親人一樣。人們自發地給祖逖建造祠堂塑了他的像，以表示對他的永遠懷念。

聞雞起舞這個成語典故告訴我們的道理是：想要成就一番事業，就一定要努力，隻要有刻苦拼搏的精神，任何不可能的事，都有可能成功，不經過努力奮鬥，是不能夠實現夢想，成就事業的。

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