關于荷蘭的演變，首先要澄清的一點其實是這個“共和國”。荷蘭原本是神聖羅馬帝國治下的一個區域。但到了公元16世紀之後，歐洲社會變革的暗流湧動，荷蘭這個地區的社會形态也發生了很大變化。這種變化首先體現在經濟領域，荷蘭這個地區的海外貿易在歐洲最早蓬勃發展了起來。而與經濟基礎同步發生變化的是宗教改革，荷蘭地區也成為了最早從天主教轉變為信仰新教為主的歐洲地區之一。

荷蘭聯省共和國

而此時統治荷蘭的是神聖羅馬帝國最有勢力的家族哈布斯堡家族，這個家族不但在其大本營奧地利維持統治長達600多年，而且在當時還成為了匈牙利、西班牙和波希米亞等國的國王，而荷蘭也是其領地之一。當時擔任西班牙國王的腓力二世也感覺到了荷蘭正在發生的變化，因此也采取了一系列措施想強化自己在當地的統治，其中最主要的手段就是加稅，目的是抑制當地商人階層的壯大。但他的這個措施卻導緻荷蘭人揭竿而起，在公元1568年發動叛亂。而這場戰争史稱八十年戰争，也就是說它打了整整八十年。

但在荷蘭七省的核心地帶，局勢在公元1581年之後就比較穩定了，荷蘭聯省共和國也就在這一年成立了。但是，荷蘭聯省共和國雖然叫共和國，其實卻仍然是實行君主制的國家。它的元首雖然叫執政而不叫國王，但卻始終是由領導荷蘭獨立戰争的威廉一世及其後代所擔任的，這個家族被稱為奧蘭治家族。而荷蘭各省也基本是由原來神聖羅馬帝國的貴族所統治，荷蘭叫“共和國”其實隻是因為它當時實施的是聯邦制，但這個聯邦制是各省貴族的聯邦，而且奧蘭治家族被賦予了永久性的執政地位，所以其實當時叫聯省共和國的荷蘭，實質上也還是個君主國。

荷蘭獨立之後很快進入了其“黃金時代”，成為了航海和貿易強國。公元1602年，荷蘭東印度公司成立，之後這個公司曾壟斷亞洲貿易接近200年，而當時的荷蘭因為在全球貿易中的絕對優勢，因此獲得了“海上馬車夫”的稱号。在此期間，荷蘭也在世界許多地區都建立了大量殖民地，其中包括一度侵占我國台灣地區，後來被民族英雄鄭成功驅逐。但在今天的印尼、印度南部、南非以及美洲地區，荷蘭的殖民地還是得到了維持。因此荷蘭也成為了最早的全球殖民帝國之一。

鼎盛時期的荷蘭殖民帝國

而且荷蘭人在貿易和金融方面也引領了世界的潮流。公元1609年，世界第一家股票交易所在荷蘭阿姆斯特丹成立，在這方面可以說荷蘭把世界帶入了一個新的時代。但荷蘭是一個憑借貿易起家的國度，雖然他很早就在全球建立起了殖民帝國，它的工業實力卻一直不太強大。從公元1652年開始，新興的海上強權英國憑借其較強的工業實力開始不斷挑戰荷蘭的海上霸權。在之後30多年裡，英國與荷蘭之間爆發了3場戰争，英國從荷蘭手裡搶走了北美殖民地新阿姆斯特丹，也就是今天的紐約。之後在公元18世紀初，荷蘭在西班牙王位繼承戰争中損失慘重，退出了海上霸權的争奪。

公元17世紀的世界金融中心——阿姆斯特丹股票交易所

而在公元18世紀晚期，在美國獨立戰争期間，英國以荷蘭支持北美13州獨立為由，又發動了第4次英荷戰争。此次戰争和美國獨立戰争幾乎同時進行，甚至可以說是美國獨立戰争的一個分戰場，最終英國雖然被迫接受了美國獨立的現實，但卻成功地擊敗了荷蘭，将荷蘭徹底打跨，并借此擺脫了戰前欠荷蘭的巨額債務，還成功地将當時世界的金融中心從阿姆斯特丹轉移到了倫敦。而荷蘭迅速從強國淪落成為一個倍受歐洲列強輕視的國家。

曾經縱橫四海的荷蘭商船，也随着荷蘭國家同步衰落了

而在第四次英荷戰争結束11年之後，荷蘭本土就被法國全部占領，荷蘭本土建立了法國的傀儡政權巴達維亞共和國。拿破侖上台之後又把荷蘭分封給了自己的弟弟路易·波拿巴，讓他當了荷蘭的國王。後來則直接把荷蘭正式并入法國，成為了法國的兩個省，荷蘭滅亡。

公元1813年，忙于歐洲戰事的拿破侖無暇顧及荷蘭，法國在荷蘭的統治逐漸失控。此時奧蘭治家族重新掌控了荷蘭的政局，而此時忙于打敗拿破侖的歐洲列強也商定，讓被法國占領的荷蘭北部和被奧地利占領的荷蘭南部統一成為一個獨立國家，這個決定的根本目的還是要削弱拿破侖法國。公元1815年3月15日，荷蘭複國，建立荷蘭聯合王國，來自奧蘭治家族的另一個威廉一世成為了荷蘭國王。

荷蘭聯合王國

但當時的這個荷蘭聯合王國可跟現代荷蘭王國不是一回事，當時的荷蘭聯合王國是包括今天的比利時和盧森堡在内的“大荷蘭”。但這個大荷蘭南北兩部之間的差異卻非常大。其北部的北尼德蘭地區有200萬人，主體信仰新教，而南部的南尼德蘭地區則有340萬人，基本全部信仰天主教。而且南部地區因為之前受法國影響很深，所以當時其上流階層的通行語言已經變成了法語。而且當時南尼德蘭地區強烈渴望跟随法國大力發展工業，而北尼德蘭地區則仍然希望堅守其商業傳統，雙方在經濟方面矛盾也越來越大。而且法國對于失去荷蘭其實也很不甘心，在公元1830年8日，南尼德蘭獨立戰争爆發，經過近一年的激戰之後，南尼德蘭在法國的支持下成功獨立，成為比利時。9年之後，盧森堡也宣告獨立。荷蘭在歐洲的領土基本上達到了現代的狀态。

現代荷蘭

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