古老的疤痕

來自一位藝術家的概念圖，巨大的小行星或彗星于3500萬年前墜入現在的切薩皮克灣。(圖片來源:Science)

無論這顆隕石是形如小丘還是巨如高峰，隕石撞擊一直被認為是太陽系中最具破壞性的力量之一。在我們生活的地球上，飛行的太空碎片曾引發過大規模的物種滅絕，但神奇的是，同樣緻命的小行星也可能為誕生不久的地球帶來生命的種子。小行星撞擊所産生的影響持續了數十億年。以下是已知的10個最大的撞擊坑，我們将從最大到最小依次介紹。

弗裡德堡隕星坑

在南非弗裡德堡隕星坑的中心地帶，埋藏着引人注目的青黑色岩石。當時，岩漿填滿了這巨大的隕石坑，這些青黑色岩石正是這片“岩漿海”現存的遺迹。(圖片來源:NASA)

弗裡德堡隕星坑是地球上最古老也是最大的撞擊坑。據科學家估計，南非的弗雷德福隕石坑（也被稱為“弗雷德福穹頂”）的最初直徑為185英裡（300公裡）。在20.2億年前，一顆體積比南非的桌山還大的隕石或小行星撞擊大地，締造了這巨大的隕石坑。

薩德伯裡隕星坑

薩德伯裡隕星坑(圖片來源:NASA)

位于加拿大安大略省的薩德伯裡隕星坑寬81英裡(130公裡)，有18.5億年的曆史，它在年齡和大小上都接近于南非的弗裡德堡隕星坑。專家認為最初形成的隕石坑綿延了160英裡(260公裡)。在500多英裡(800公裡)外的明尼蘇達州發現了撞擊産生的岩石碎片。

奇克蘇魯布隕星坑

奇克蘇魯布隕星坑(圖片來源:LPI)

奇克蘇魯布隕星坑的發現證實了一個曾經很瘋狂的理論:隕石撞擊導緻恐龍滅絕。在該隕石坑被發現之前，人們就已經在世界範圍内探測到地下有一層由隕石撞擊帶來的銥金屬層。現在，人們普遍認為在墨西哥尤卡坦半島留下奇克蘇魯布隕星坑的隕石造成了或在很大程度上促成了6500萬年前白垩紀末期的生物大滅絕，其中就包括恐龍的滅絕。一些科學家認為奇克蘇魯布隕星坑在最初時可能比安大略省的薩德伯裡隕星坑還要大。據估計，它最初的直徑約為150英裡(240公裡)，而目前的大小是93英裡(150公裡)。

波皮蓋隕星坑

波皮蓋隕星坑(圖片來源:NASA)

在俄羅斯的波比蓋隕星坑裡有一項罕見的發現:鑽石。大約3500萬年前，一塊隕石撞上了西伯利亞富含碳的石墨岩石沉積物，巨大的壓力和高溫将碳轉化成了金剛石。據俄羅斯政府稱，該隕石坑寬62英裡(100公裡)，其蘊藏着大量鑽石。

馬尼誇根隕星坑

馬尼誇根隕星坑(圖片來源:Landsat)

馬尼誇根隕星坑是我們今天介紹的第一個填有湖水的撞擊坑，它位于魁北克的摩尼古根，是地球上最大和保存最好的隕石坑之一。這個直徑62英裡(100公裡)的隕石坑有2.14億年的曆史。

阿克拉曼隕星坑

阿克拉曼隕星坑(圖片來源: NASA Earth Observatory)

阿克拉曼隕星坑位于南澳大利亞，誕生于5億8千萬年前，直徑為56英裡(90公裡)，現被阿克拉曼湖填滿。在弗林德斯山脈向東185英裡(300公裡)處也能發現當年隕石撞擊地表所産生的噴出物。同時，在那裡茫茫的岩石中還藏有地球上最早的複雜生命形式的化石。

切薩皮克灣隕星坑

切薩皮克灣隕星坑(圖片來源: WHOI/USGS)

位于弗吉尼亞州近海的切薩皮克灣隕星坑被埋在海底泥漿中，據估計，它有3500萬年的曆史。切薩皮克灣彎曲的西部海岸線的形狀來自53英裡寬(85公裡)的海洋火山口。1983年，一個鑽孔岩芯首次揭示了一個巨大的撞擊坑埋藏在海灣下面的迹象，當時岩芯帶來了一個8英寸厚(20厘米)的撞擊噴出物層。

莫羅昆隕星坑

莫羅昆隕星坑(圖片來源: J.Hills/Science Museum London)

莫羅昆隕星坑形成于1.45億年前，寬44英裡(70公裡)。它埋藏在南非的喀拉哈裡沙漠下面:地質學家通過遙感調查發現了它。但令科學家們大吃一驚是，當他們鑽探隕石坑以尋找岩石樣本來确認撞擊時，造成這個隕石坑的隕石殘骸還在隕石坑的更深處。鑽頭從地表下大約842碼(770米)處帶回了一塊10英寸(25厘米)的原隕石碎片。

卡拉河隕星坑

卡拉河隕星坑(圖片來源: NASA Earth Observatory)

卡拉河隕星坑是一個有7030萬年曆史的侵蝕隕石坑，暴露在俄羅斯的尤戈爾斯基半島。研究人員認為，這個40英裡寬(65公裡)的隕石坑曾經直徑超過75英裡(120公裡)。

比弗黑德隕星坑

比弗黑德隕星坑(圖片來源:USDA)

這個有6億年曆史的隕石坑橫跨蒙大拿州和愛達荷州，是美國第二大隕石坑，直徑達37英裡(60公裡)。比弗黑德隕星坑表面幾乎沒有什麼殘留物，直到20世紀90年代，人們在蒙大拿州西南部的比弗黑德發現了碎裂錐岩（一種被猛烈震碎的錐形岩石），比弗黑德隕星坑這才被發現。隕石坑的中心位于愛達荷州的查裡斯。

BY：Becky Oskin

FY：耳東

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