在浩瀚的宇宙中，星羅棋布，無數的恒星，離太陽最近的一顆恒星人們稱之為比鄰星，也是《流浪地球》的目的地三體星系。它位于半人馬座，離太陽4.22 光年，相當于399233億公裡，由此可見，宇宙之大，雖若比鄰也遠似天涯。就按要擺脫太陽引力需要的火箭速度每秒16.7公裡計算，人類要到達比鄰星至少要用7萬年時間。

若達到光速的話，我們完全可以實現星際旅行，而且是在我們有限的生命之内，甚至說可以瞬間到達。有的人可能會問不是4.22光年的距離，就是光也要走4年多嗎？怎麼我們到達光速，瞬間就可到達，這個不矛盾嗎？

其實這麼理解也沒有錯，我們看着達到光速的飛船飛向4.22光年的比鄰星，時間的确是過了4.22年，但乘坐飛船的人，他的時間流逝已經完全不同于我們的時間了。他的時間要比我們慢得多，而且距離也不是4.22光年的距離了，距離也少了很多。這個其實就是愛因斯坦狹義相對論中的尺縮鐘慢效應。

你别覺得它不可思議，這個理論已經得到實驗驗證。所以理論上達到光速的話，我們可以在很短的時間内到達宇宙任何地方。但是它也有一個問題，就是飛船内的人和飛船外的人時間是不同步的。意思就是說你去了幾光年或幾百萬光年遠的地方，再回到地球，你自己可能感覺隻過了或許很短時間。但地球上已經過了幾年或幾百萬年。這就好比你穿越到了未來世界的，但這隻是單向性的，你不可能再回到以前的世界。

因為理論上是禁止存在閉合類時線的，也就說你不可能回到過去了。所以這樣的星際旅行，時間是不同等的。那這樣的星際旅行，顯然不是我們想要的，我們要那種既可以在有限的時間内到達宇宙各處，本來的世界還是原來的樣子，親人朋友幾乎變化不大的樣子。那麼，這就需要了解曲率航行了。

理論上，曲率航行或者說曲速航行是完全是能夠實現的，這種驅動方式本身就是基于已有的物理學理論所提出來的。曲率航行是可以達到光速甚至還可以超越光速，這樣的星際旅行，完全不用擔心光速飛行中時間不對等的問題。

1994年，物理學家米蓋爾·阿爾庫比雷提出了運用曲速引擎來實現星際旅行。它的原理就是将飛船前面的空間進行壓縮，飛船後面的空間進行擴張，于是飛船就相當于縮地成寸的方法實現了超光速。它是改變了空間本身的距離，而顯示的效果就是超光速。

那麼空間本身可以被壓縮嗎？1915年，愛因斯坦的廣義相對論完成了，這是科學界的偉大奇迹。他告訴我們時空是可以彎曲的，彎曲的時空讓我們感受到了引力，就像光經過大質量的天體造成彎曲時空時，它就是按照彎曲的時空運動的。

那麼這時的光就是彎曲會拐彎的，而這一效應于1917年被英國物理學家亞瑟·斯坦利·愛丁頓驗證證實。相對論還預言出，當壓縮拉伸空間時，空間會産生像水波那樣波紋——引力波，引力波也于2005年被科學家證實。所以空間本身是完全可以進行壓縮拉伸的，就是引擎，理論上是可以實現超光速飛行的。

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