清代的翰林院是所有新科進士們最想去的地方，因為隻要進入這個衙門，就意味着前途無量。清沿明制，“非翰林不入内閣”，雖然實際操作中也有所偏差，但基本上是按照這個套路來的。也就是說，想要成為位極人臣的大學士，前提就得是翰林院庶吉士出身。

翰林官們所擁有的特權還有很多，比如提撥較為迅速、容易成為皇帝的近臣、死後還有機會獲賜以“文”開頭的谥号。不過，話又說回來，不能所有的便宜都讓翰林官們占了，在館學習的幾年對于庶吉士們來說，也是十分清貧的，因此也有“窮翰林”一說。

由于翰林們的窮實在太出名了，所以朝廷又對他們進行了額外的照顧，那就是每逢鄉試之年，都從翰林官中選撥德才兼備之人充任鄉試正、副考官，皇帝是想讓他們在辦差的同時也能撈到一筆額外的收入。按例，鄉試考官們被正式委任後，便可到戶部拿到一筆可觀的“差旅費”，大約在2000兩左右。雖說是差旅費，但這筆錢基本上用不着，沿途的地方官早早為他們做了安排，一路之上根本不用開銷。

更大的外快是到了鄉試的省份後，地方的督撫以及屬下官員都要湊上一筆不小的紅包，送給鄉試主考官，名為“棚規”，富裕的省份高的可到上萬兩，窮一點的也有數千兩，這些錢夠他們幾十年的俸祿了。

清代官場中，最忌諱的就是“拿着雞毛當令箭”，也向來鄙視動不動拿朝廷制度說事。凡事隻要過得去，不可太過較真，要是違反了這個遊戲規則，搞不好是要吃苦頭的。鹹豐年間，就有這麼一位翰林官，不懂這個規矩，最後落得個降級的處分。

這位翰林官姓方，屬于年少登科型的，他21歲考中二甲進士，并順利進入翰林院當庶吉士。這一年，他被任命為陝西鄉試主考官，一時間名聲大噪，羨煞旁人，他自己也頗為得意忘形。到了陝西後，方某自以為是為朝廷選才，身負欽差之命，居然對巡撫大人有所不敬。

按說，鄉試主考官是朝廷欽差，但很少有人将這當回事。可偏偏方某不懂事，拿地方封疆當下屬看待，動不動以欽差口吻指手畫腳，巡撫自然氣不過，當面就争執了起來。方某卻說：“這是朝廷制度，不是我故意為難你。”巡撫當場差點氣暈，但人家說得也是實話，不能亂了法度。

不久，鄉試如期舉行，當地的學政、知府以及各州縣長官紛紛準備“棚規”準備孝敬方某，這是慣例，不用說大家也都明白。不過這裡面也有個規矩，這些錢必須得有總督或是巡撫出面奉送，其他官隻負責湊錢。當這筆禮錢送到巡撫衙門時，巡撫覺得出氣的時候來了，決心要好好收拾一下這個不知天高地厚的主考官。

連續數日的忙碌，三年一度的鄉試總算是給順利對付過去了，方某按照官場舊例來到巡撫衙門，隻等紅包奉上。可是，久久不見巡撫大人有何動靜，可這種事人家不提自己也不便點破，隻好悻悻而歸。

剛到住處不久，他的随從已經打探清楚了。原來是巡撫大人為報私怨扣留了紅包，而且還發了一道公文，再三聲明：朝廷有制度，欽差到地方辦差，地方官不許以任何理由行賄賂不法之事嗎，如有查處，一律撤參。對于當地的官員來說，巡撫總是要比鄉試主考官更有實權，甯願得罪方某，也不會去觸巡撫的黴頭。

到了最後，方某連回京的路費都沒了着落，也恨死了巡撫，于是便以其他理由參奏陝西巡撫在地方上有不法之事。陝西巡撫也不甘落後，上奏方某肆意勒索，讓地方官行賄孝敬。朝廷收到兩人奏折後，各打五十大闆，處降級留任處分，可謂兩敗俱傷。

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