有關中元節的起源，有的說始于道教，也有的說始于佛教，但總的來說，它跟道教和佛教都有着十分密切的關系。在中國古代，道教把一年分為三元，道教認為中元節為地官清虛大帝誕辰，地官的主要職責，是掌管地獄的大小鬼魂，相傳七月十五這一天，地官把關在地獄中的鬼魂從陰間放出來，有主的回家去，沒主的就到處遊蕩，正如俗語所說“七月半，鬼亂竄。”所以，道士們就要在這一天講誦經文，超度衆鬼。《道經》說：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜選衆人，分别善惡，”“十方大聖，齊詠靈篇，囚徒餓鬼，當時解脫。”

佛教認為，中元節是為追薦祖先而舉行盂蘭盆會。盂蘭盆為天竺語，意為“解救倒懸”。傳說釋迦牟尼的弟子目連看到其母在十八層地獄受苦，如處倒懸，求佛超度。釋迦牟尼讓目連在七月十五這天，備百味果食，供養十方僧衆，使其母解脫。其後，道教與佛教在這一問題上合流，形成了中國統統節日的中元節。

中元節的食品，在會澤，最有代表性的就是為祭祖所做的食品“面魚”。

會澤民間七月十五的節令食品“面魚”，做法十分簡單，将小麥面稀釋，加入雞蛋，放入瓜花加糖為甜食；放入酥葉，老茴條葉及花椒葉加鹽為鹹食，置于沸油中煎炸，待全身金黃色後，即起鍋備用，作為祭祖食品。

“面魚”這一中元節食品，有的地方稱做“面人”，它主要流行于西北、華北地區。這一中元節食品有的專家認為它大概形成于明清時期，如清乾隆時《大同府志》記載為“七月十五日，蒸面人，為小兒獻”。清光緒時的《左雲縣志》則記載為“中元，家家攜酒，脯拜祭先茔，如清明。又以表面蒸羊形，孩提狀，曰面羊，面人，互饋親戚之幼輩。”有的地方志中，甚至講到農曆七月十五日，外祖父母，舅父要特地送面羊給外孫、外孫女或外甥。形成這種習俗的原因，據《懷安縣志》載：“相傳天狗下降食嬰孩，民間蒸面為人，令小兒自抱，俾作替身。”而《懷來縣志》則有另一說法：“市上蒸賣面人，與孩童分食，謂遇兇年不至相食”。至于外祖父母、舅父給下一代送“面羊”，光緒《廣平府志》是這樣解釋的：“（七月十五日）蒸面羊饋外孫，曰‘送羊’（蓋取羊跪乳之意，教以孝）。”從以上這些記載可以看出，農曆七月十五日的“面人”、“面羊”，是希望下一代能消災免禍，并能遵守孝道，這一風俗，在西北、華北地區十分盛行。

會澤七月十五日煎炸“面魚”的習俗，從做法上，即用小麥面蒸或煎炸成人形、羊形、魚形，十分相似；從時間上，均為七月十五中元節，但在功能上，與上面所述，就大相庭徑了，已沒有做“替身”、“盡孝道”的作用，考其會澤七月十五炸面魚這一飲食習俗，它實際是作為祭祀祖先的祭品而出現和存在的。傳統的中國，是一個祖先崇拜十分盛行的國家，在古代，親屬死了，一般都會舉行盛大的祭祀活動，流行于現今的為某項事業獻出生命的“犧牲”一詞，實際就是古人用人頭祭祀祖先的活動，活人祭祖，即便是戰争中擒來的俘虜，也過于殘忍。

此俗發展到後來，人們用豬、牛、羊來代替人頭，稱為“三牲”，左傳中的“犧牲玉帛，弗敢加也”，這裡的“犧牲”，實際指的是豬、牛、羊了。當時，根據祭祀的等級，将其祭品分為“大（太）牢”或“少牢”兩類。大牢，為古代一級祭祀，稱“正祀”，即古代帝王、諸侯祭祀社稷時，牛、羊、豕三牲全備，稱“大牢”或“太牢”，《公羊傳·桓公八年》注：“禮天子諸侯卿大夫，牛、羊、豕凡三牲曰大牢”。這裡牛代表力量，羊代表鮮味，豬則代表膏腴，把他們結合在一起，則代表豐厚的禮品供奉上蒼和祖先。少牢，為古代的二級祭祀，一般隻用豕和羊，“羊、豕曰少牢，諸侯之卿大夫祭宇宙之牲”。應該說，不管是大牢祭祀或少牢祭祀，一般都是天子和諸侯之卿，等級都是十分高的。像古代東川府春、秋二季的祭孔，雖是一級祭祀，它的組織者和領導者，也是府、縣兩級行政機構。作為一家一戶的普通人家，每年的幾次祭祀（春節、清明、中元節、十月朝），如果都用整隻豬、牛、羊，一是不符合封建社會祭祀的典章制度，從經濟的角度講，絕大多數家庭是受不了的，于是，人們隻能另僻蹊徑，采取一種折衷的辦法，用“刀頭”和“齋飯”代替，即用一塊兩寸見方的肥瘦兼備的熟豬肉代替“三牲”，煮一碗糯米飯代替栗稷，更有甚者，用小麥面加雞蛋放入瓜花、蘇葉、老茴香、花椒葉煎炸後稱“面魚”或“面人”，代表最原始的“犧牲”，作為對祖先祭祀的特殊祭品，這就是會澤中元節“面魚”或“面人”真正的含義，我們從七月半的“面人”和“面魚”中，還可追尋到古代用人頭犧牲祭祀的原始基因。以及人類早期祭祀的胎記。

會澤的中元節，一般均從七月十一開始，到十五結束，分“新亡”和“老亡”給與悼念，除燒冥紙冥包外，一家一戶的供桌是十分講究的，供桌上香花燈燭，除供奉着祖宗的排位外，還需備一盤“麥秧”，即用小麥置一器皿之中，用水浸泡，待芽長三三寸後，用紅、綠紙條圍捆，據說是祖先回到家中藏身之地。祭品除刀頭齋飯外，就是面魚了，故從七月初十開始，古城區就有賣瓜花、蘇葉、老茴香、花椒葉的習俗。城郊的農民，多限于女性，從地裡采回瓜花、蘇葉、老茴香，從園子樹上摘下花椒葉，用一小籃子裝了，走街串巷，沿途叫賣，那“瓜花、蘇葉、老茴香、花椒葉”清脆婉轉的叫賣聲，加之那金黃色的瓜花，碧綠花椒葉以及蘇葉，老茴香，把整個古城裝點得分外妖娆而又古韻悠長，充滿了節日的氣氛。

考證會澤中元節做“面魚”的習俗，在雲南，據說隻流行于滇東北地區，據筆者考證，滇中像玉溪、宜良等地，都沒有此習俗，《中國風俗通史》載：“（七月十五）節日期間，家家戶戶要制作各類祭食，以祭奠先人。如清代山西陽高縣地區民間，中元節有做面人祭祖之習，該地，十五日墓祭，家家送面人”。而陽城縣民間則有“博面肖麻谷，人物各形，祭祀田祖，并上冢焚紙祀祖先。”清朝中葉，陝西、陝西籍人大量遷入會澤，并于府城西北隅建陝西會館，考證會澤中元節食面魚的習俗，它實際是晉、秦地區祭奠先人“面人”的變異，從晉、秦地區傳入會澤的，從這個意義上講，會澤中元節的祭祀食品“面魚”，它卻蘊含着這麼豐富的曆史内涵，是我們研究古代祭祀史，移民史最生動的實物資料。

瓜花、蘇葉、老茴香、花椒葉的吆喝聲雖在訊息時代的沖擊下離我們遠去，但七月半一家一戶炸面魚的習俗仍然在現今的古城區沿襲和傳承，讓我們珍重和保留好這一習俗，因為它畢竟印含着幾千年傳統文化祖先崇拜的胎記。

文：卞伯澤（先生）

會澤萬事通高斿整理編輯

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