你想過嗎？為什麼地球上的植物非得是綠色的，而不是其他什麼顔色，比如黑色？

植物是綠色，因為它們含有葉綠素，葉綠素主要吸收可見光中的紅光和藍光，但不吸收綠光，所以綠光可以穿透葉綠素或者反射出去，這就是為什麼葉子是綠色的。中學課本已經講得很清楚了。

把所有色光都吸收了，不是可以獲得更多的能量嗎？最詭異的是，雖然葉綠素不怎麼吸收綠光，但是綠光一旦被吸收以後産生的光合作用效率也奇高無比，甚至比紅光更高。

關于這點，有人認為綠光以外的光已經夠用了，再把綠光加進去的話，恐怕葉綠素就要燒焦了。這麼解釋有一定道理，因為地球上最早産生葉綠素的藍菌就住在海面下方，避免浮在海水表面被太陽曬傷。

那麼，為什麼植物要抛棄綠光，而不是紅光、紫光、黃光、藍光呢？

許多科學家對此百思不得其解，因為太陽發出的可見光中，能量最高的部分集中在綠光的波段，不利用綠光反而去利用能量更少的藍光和紅光，這太奇怪了吧。

最上面的黑線代表陽光在地球表面的輻射，2條綠線代表了葉綠素對陽光的吸收率，很明顯它們避開了陽光輻射最

就連人類的眼睛也明白陽光中能量最大的部分是綠光，所以人眼對綠光特别敏感。那麼比人類更早出現在地球上的植物為什麼沒弄明白這一點呢？

某個叫 Shil DasSarma 的生物學家也有這個疑問，然後他想出了一個驚天的解釋——因為地球上最早開始光合作用的生物其實是喜歡綠光的，因此一開始地球不是綠色的，而是紫色的。

沒錯，這就是紫色地球假說。DasSarma 認為，其實地球上第一批學會光合作用的生物根本不是綠色的，而是紫色的，因為它們用來光合作用的物質不是葉綠素，而是一種叫做視黃醛（retinal）的物質。

它由維生素A轉化而成的，是一種古老的色素，它可以吸收太陽能，對動物的視覺也很重要。但是，任何脊椎動物都無法直接合成視黃醛，必須要靠吃别的含有視黃醛的生物，或者吃一些胡蘿蔔素來合成。所以你媽讓你多吃胡蘿蔔就是考慮到你是脊椎動物，而不是胡蘿蔔價格比較便宜的緣故。

那麼，能夠自己制造視黃醛的生物是誰呢？

目前地球上能直接制造視黃醛的是一種叫做鹽杆菌（halobacterium）的古菌。這種古菌的細胞膜，也就是它的“皮膚”是深紫色的，裡面充滿了視黃醛。

視黃醛主要吸收綠光，不吸收紅光和紫光，所以鹽杆菌才是紫色的。鹽杆菌除了能用綠光進行光合作用以外，還喜歡生活在極端環境裡，比如鹽沼湖裡。最關鍵的是，鹽杆菌是一種非常古老的生物，它們比葉綠素出現的時間要早多了。

所以說，鹽杆菌能利用陽光中能量最多的綠光，而且還可以生活在極端環境裡，這意味着，或許它們就是地球上最早利用光能的生物。

既然鹽杆菌喜歡綠光不要紅光和紫光，因此後來出現的光合作用生物沒法用綠光，就被迫隻能用别人不要的紅光和紫光了。這說的就是葉綠素。

這可能是因為，鹽杆菌雖然能進行光合作用，但是它們光合作用卻不能産生氧氣（不産氧光合作用）。另外，鹽杆菌根本不喜歡氧氣，太多的氧氣使它窒息。所以出現了能産生氧氣的葉綠素之後，大量的鹽杆菌就逐漸被越來越多的氧氣毒死了。

更關鍵的是，葉綠素雖然用的是陽光中能量較少的紅光和藍光，但是它的能量轉化效率很高，所以後來的生物大都采用葉綠素，而不是視黃醛進行光合作用了。

當然了，紫色地球假說還很年輕，能支持它的證據還很少。但是對于搜尋外星生命來說，紫色地球假說卻有重大的意義。比如在沒有氧氣的火星上或許也存在着類似于鹽杆菌的生命，它們利用綠光進行光合作用。

如果紫色地球假說最終被證實的話，那麼在太陽系以外搜尋有生命的星球的話，或許就要看它們是不是發出紫光了。

另外，按照這個思路走的話，在其他星球上或許存在黑色的植物。一些科學家認為，如果某個行星繞着紅矮星旋轉，由于紅矮星釋放的光能不足，所以這個行星上的生命必須要把紅矮星的所有光線都吸收了才能吃飽。這樣的行星上能進行光合作用的生命很可能是黑色的。

不知道你們懂了嗎？

編輯：Chaos

審核：Tong

來源：把科學帶回家

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