遵循天性而行叫道，得到這種天性叫德。天性喪失後才崇尚仁，道喪失後才崇尚義。所以仁義立起來說明道德蛻化。禮樂制定施行也就說明純樸散逸；是非顯示反而使百姓迷惑，珠玉尊貴使人為之争奪。所以說，仁義、禮樂、是非、珠玉四者産生，說明世道衰落，是末世所用的東西。

禮是用來區别尊卑、貴賤的；義原是協調君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友關系的。但今天講禮節的人，外表恭敬内心嫉恨；講義理的人，施舍他人希望回報。君臣間互相非難，骨肉間互相怨恨，失去原本提倡禮義目的和意義，使人們結怨而互相責難。

水積聚深廣會産生互相吞食的大魚，土堆積成山會産生互相傷殘的猛獸，禮義制定施行會産生僞善君子。塵土飛揚、灰塵蒙臉卻不想眯眼，過河涉水不想打濕腳，實際上是不可能的。遠古時代，人們混沌幼稚不知“東南西北”，憨厚質樸無虛僞表情，言詞誠實而不誇誇其談。衣着樸素隻求保暖，兵器遲鈍無需開口，歌謠直抒歡樂不用婉轉修飾，哭泣表達悲哀無需故意放聲。鑿井而飲，耕田而食。無需用美物互相贈送籠絡感情，也不想從别人那得到饋贈。一到禮義産生，有了貨物财産價值觀念後，欺詐僞善産生，诋毀贊譽興起，怨恨感恩結伴而行，所以有了繡龍、垂纓傘蓋的大車和結驷連騎的馬車，就有了翻越牆壁、撬門入室、盜墓翻牆的偷竊奸惡行為；有了穿錦繡衣服的人，也就有了衣冠破爛不堪的人。高低互相依存、長短互相形成的道理再清楚不過。

不能通曉物性的人，很難和他來談論變化。姜太公呂望、周公姬旦分别受封後見面，太公問周公：“你打算怎樣來治理魯國？”周公回答說：“尊敬尊長，親愛愛人。”太公說：“魯國從此要衰弱了。”周公問太公：“你打算怎樣來治理齊國？”太公說：“我要舉薦賢能，崇尚功績。”周公說：“齊國後代一定有被篡奪弑殺君主。”從那以後，齊國一天天強盛，一直到齊桓公稱霸，傳二十四代時國政被田氏篡奪；而魯國日益衰弱，到三十四代亡國。

《易經》說：“踩在深秋的薄霜上就知道結硬冰寒冬快到了。”聖人能從細微迹象預見事物發展結果。酒糟堆積成山肇始于用象牙為筷，炮烙之刑肇始于用熨鬥烙人。子路救起溺水者接受主人答謝的牛，孔子對此評論說：“魯國一定會興起助人為樂的好風氣。”子贛用錢财贖救出奴隸而不接受官府的錢财，孔子評論說：“魯國再也不會有自己掏錢财來贖救人的事了。”子路接受謝禮而能鼓勵人們修養善德，子贛推辭賞錢卻停止了人們行善。孔子之所以偉大，是能從小處看到大處，從近處看到遠處，在這個意義上說，孔子真是一位通曉事理的聖人。聖人應按能力将事處理得更缜密一些，這樣辦事也可更容易些。

人們安居的地方鳥兒飛入後會感到憂慮不安；高山深林是虎和豹的樂園人進入後會産生畏懼；山澗湖泊鼋鼍自由翔遊的地方人跌入會淹死；形殊性異，人類引以為快樂鳥獸以為哀悲，鳥獸以為安全的人類認為危險。萬物各便其性、各安其居、各處其宜、各為其能。愚者有他長處，智者有他不足；事物各有适宜範圍，隻有放在适宜地方才能發揮有用性，所以對物不能說長道短、厚此薄彼。事物無所謂貴賤，從有用性可珍貴斷定貴重，那就沒什麼東西不貴重；如抓無用性、低賤性判斷低賤，那沒有什麼不低賤。特殊環境決定更替使用。所以《老子》說“不要崇尚賢能（即不要有意創導某東西）”的意思是說不要将魚趕到樹上、把鳥沉到深淵。

堯帝治理天下，是任命舜為司徒，主管教化；任命契為司馬，主管軍務；任命禹為司空，主管工程建築；任命後稷為大田，主管農業；任命奚仲為工師，掌管百工。堯帝是特殊情況特殊處理，讓水邊從事漁業，山林從事林業伐木，川谷從事牧業，平原從事農業。各種地方均有适合它的行業，又有适合器械工具，又均有适當用途，又有适合使用器械的人。湖澤地區人編織魚網捕魚捉蝦；丘陵地帶耕種田地生産衣食。用自己物品換回自己沒有物品，因此，離叛人少而聽從人多。各自有自己适宜安穩歸宿，如同疾風吹過箫管，振動空氣長短不一的竹管發出高低、清濁不同樂音。萬物都不會避開對自己有利的、而去接受對自己有害的東西。空空蕩蕩不是人煙稀少，是人們各自持守本職；興盛熱鬧不是人丁興旺，是人們離開本職追求末業。

備注：

節選自《淮南子》，西漢皇族淮南王劉安及其門客收集史料集體編寫而成哲學著作。

該書在繼承先秦道家思想基礎上，綜合諸子百家學說精華部分，糅合了陰陽、墨、法和一部分儒家思想，但主要宗旨屬于道家。梁啟超說:其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。胡适說:"道家集古代思想大成，而淮南書又集道家的大成。

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