在漫長的曆史長河裡，人們一直對左撇子感到十分好奇。曆史上，左撇子是人群裡的“異類”，甚至一度被認為是和惡魔交往的象征。在中世紀油畫裡，使用左手的人也常被視作施行巫術的标志。在英語裡，右（right）的本意正是正确和禮貌，而左（left）則代表着懦弱與卑下。

每遇到一個左撇子，人們最常脫口而出的問題是：“你為什麼是左撇子？”這也成為科學家所要解決的科學難題。關于左撇子的成因，目前的解釋有很多個版本。20世紀80年代，有學者提出一個頗為有趣的觀點：胎兒發育時，靠近嘴巴舉起的手會成為利手。不過，這個觀點未能得到驗證。

來自遺傳學的研究表明，大約有25%的偏手性是由遺傳導緻的。一種叫做LRRTM1的基因，可能與左撇子形成有關。攜帶這種基因的人，左撇子比例更高。不過，遺傳并不能解釋全部，理由是有些同卵雙生雙胞胎的用手習慣也不一樣。

随着腦科學的發展，人們都知道左腦主管語言、數字、分析、邏輯、推理等功能，右腦則以音樂、美術、想象、直覺等功能為主。很多人就此認為，左撇子的人右腦比較發達，也更加聰明。此外，随着左撇子名人的廣泛宣傳，左撇子的形象也乘勢而上，成為聰明的象征。

很多人都認同左撇子更聰明這個說法。在一個右利手的社會裡，每一個左撇子總顯得與衆不同，進而被賦予别樣的特質。更何況，不少科學家、政治家是左撇子，其中不乏大科學家牛頓、居裡夫人，畫家達·芬奇，音樂家貝多芬，微軟前總裁比爾·蓋茨，還有包括克林頓、奧巴馬在内的數位美國前總統。他們仿佛為左撇子更聰明提供了佐證一般。那麼，左撇子更聰明有科學依據嗎？

遺憾的是，現有科學證據并未證明這一點。無論是智商對比研究，還是綜合比較分析，都沒能證明左撇子比一般人更聰明。人們之所以得出“左撇子更聰明”的印象，往往是過于關注的結果。簡單點說，左撇子名人是很多，但更多的名人還是右利手。

當然，有證據表明左撇子更擅長發散性思維，而這被認作創造力的重要因素。不過，有好事的哈佛大學學者，卻通過一項研究表明，左利手平均收入比右利手低10%。總之，基于現有的科學研究，“左撇子更聰明”隻是一個美麗的神話，是對科學知識的一種誤讀。

還有研究表明，左撇子在患心理和發育疾病的風險上似乎更大一些。2008年，瑞典中部大學厄斯特松德分校的心理學家愛麗娜·羅德裡格茲發現，左撇子或混合偏手性的孩子比右利手的孩子更有可能患上語言障礙或小兒多動症。

左撇子與衆不同，也容易受人嘲笑，尤其是在小學階段。有些學校也有嚴苛的規定，學生不得用左手書寫，不少父母和老師也強迫孩子使用右手。

研究發現，強迫左撇子孩子換手的做法，并不可取，甚至可以說是對孩子大腦的一種“不流血的侵犯”。道理是，左撇子這一特征已經寫入大腦，形成了左利手優勢。強迫更改無疑打亂了早已建立的大腦半球優勢，可能導緻孩子心理與生理混亂或扭曲。

有時，強制性糾正會造成其語言中樞功能紊亂，出現口吃、神經緊張、情緒不安、注意力不集中等現象。看過電影《國王的演講》的人都不會忘記，喬治六世的口吃令人印象深刻。他之所以口吃，就被認為與父親強行糾正其左撇子大有關系。

值得注意的是，歐美的左撇子顯然比中國等東方國家要多。很重要的原因是，東西方文化傳統的不同。東方文化注重求同中庸，極力去除與他人不同的特質。西方文化注重存異，孩子與父母是平等的。換句話說，一位美國兒童若喜歡用左手抓握東西，父母多選擇尊重其選擇。一位中國兒童的同樣舉動，很可能受到父母的制止或強迫更改。

事實上，強迫左撇子孩子更改習慣的成功率也不高，幾乎不到10%。也有研究發現，左撇子在被強行“改造”時，會留下持續一生的心理陰影。總之，引導勝過強迫，人們沒有必要過分苛責左撇子與其他人一樣。

本文來自《科學畫報》

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