我們知道自從唐玄宗當皇帝以來，按照以往的慣例，曆來隻設置兩個宰相，他們一主一輔，相互配合。可是當張說進入宰相班子的時候，他的前面已經有了張嘉貞和源乾矅兩位宰相。那麼，唐玄宗為什麼設立三位宰相，讓“三駕馬車”呢？

第一個原因

張嘉貞和源乾曜這一屆宰相班子當時剛剛幹了一年多，一般三年多基本上就算是一個合理的行政周期，所以時間還是比較短的。我們來看看這兩位。

張嘉貞是唐玄宗半夜睡不着覺欽點的宰相，因為張嘉貞有一件事給他留下的印象特别好。在開元六年的時候當時張嘉貞還是一個地方大員，有人就告唐玄宗說張嘉貞在地方貪贓枉法，有很多劣迹，為官不清。唐玄宗很重視吏治就趕緊調查，一調查沒這回事，張嘉貞非常好，那個人是純屬誣告。

那唐玄宗就很生氣，就想要把那個人治罪，沒想到張嘉貞出面勸阻說：陛下您肯定聽過一句話叫做兼聽則明，偏聽則暗，一個國家要想興旺發達，那必須得廣開言路，現在如果你治這個告狀人的罪，那就難免給人形成一種印象說大臣是告不得的，誰告誰倒黴，那以後誰再向陛下反映真實情況。我覺得這萬馬齊喑[yīn]比告狀不實更加可怕，所以陛下不要治他的罪，向天下人表一個态，我們是需要這樣的聲音的，我們是需要不同意見的。

唐玄宗一聽，就感覺張嘉貞這個人很有全局觀念，而且這個肚量很大，宰相肚裡能撐船，這是一個當宰相的料。馬上就對張嘉貞講了：說你不錯，你好好幹，我以後會重用你的。

一般人聽見皇帝這樣講，肯定是唯唯諾諾，說我一定好好幹，不辜負領導希望。但張嘉貞的回答就太與衆不同了：陛下，我現在可正是年富力強，正是幹工作的好時候，你要真想重用我，那現在就用我吧。你不要說再等幾年，再等幾年我老了，有這心也沒那個力給你幹活了，所以重用我得抓緊時間。

一般人可能覺得張嘉貞這個人太心急了，要官要的太迫切了。可是唐玄宗不這樣想，唐玄宗從張嘉貞這個急迫的語氣之中聽出來他建功立業的熱情，一個人有熱情，工作才有闖勁兒啊，所以對張嘉貞印象相當好。

到宋璟結束宰相的任期之後，玄宗就把張嘉貞給提拔上來了。

一年多以來這個張嘉貞雖然沒有什麼特别的建樹，但是還是稱得起精明強幹這個詞的。而且，不僅精明強幹更難得的是這個張嘉貞他比較清廉。

張嘉貞做了宰相了，就靠工資吃飯。那很多朋友就勸他：你不要這麼死心眼，你别這麼傻，你該買地買地，那是不動産。

張嘉貞說：我是堂堂宰相，隻要我不犯罪，我就不愁沒有飯吃，那你要是讓我買地無非是說替兒孫打算，可是兒孫自有兒孫福。

一個宰相既能幹，又清廉，這也不錯呀，這是張嘉貞。

而源乾曜他最大的好處就是他時時處處以身作則。

唐玄宗那時候，為了提高地方的治理情況，為了提升地方官的水平所以就号召中央官員到地方去當官，加強中央和地方官員的流動。可是中央官不願意到地方去，因為在中央整天面見皇帝，進步的空間大。到地方天高皇帝遠，很那進步，不願意去，所以這事推行了好長時間但是阻力很大。源乾曜一當宰相就不一樣了。

源乾曜有三個兒子，都在中央當官，從源乾曜宰相做起，他就留一個在身邊，其他兩個兒子都讓他下地方。一看宰相的兒子都到地方去了，其他官還有什麼好說的呀。所以就在源乾曜做出表率之後100多個公卿子弟就都到地方任職去了。那宰相能夠以身作則，玄宗也是相當滿意的。

所以就在張嘉貞和源乾曜這一屆宰相任上，唐玄宗提出一個新方案，說宰相不光是領工資了，宰相還可以集體食實封三百戶，算是宰相的一份犒勞。

在擔任宰相一年多的過程中張嘉貞和源乾曜兩個人可謂是盡心盡力，張嘉貞的精明強幹與清廉，源乾曜的以身作則都讓唐玄宗十分滿意，又才幹了一年多，讓他們下台玄宗有點舍不得，這是第一個原因。

第二個原因。

從個性和能力這兩方面來講，張說和張嘉貞有很多共性，有很多相似之處，因此不存在相互替代的問題。

個性這兩個人就很像，這兩個人都是外向型的人，都是積極進取的人物。

除了個性像之外，這兩個人的素質能力也很像。

在文治武功這兩個問題上張說和張嘉也不相上下。

張說是考了制舉第一名，張嘉貞确實名次沒有那麼高，但是也是制舉出身。兩個人都是知識分子起家的。另外張說當時是文壇領袖，号稱“燕許大手筆”。張嘉貞名氣沒有這麼大，可是也很擅長寫文章，而且寫文章還給他賺了不少錢。

張說是從天兵軍節度大使這個任上到中央當宰相，張嘉貞也是第一任天兵軍節度大使，其實兩個人起家的地方都是一樣的，所以在武功方面兩個人也有相似之處。

這兩個人是共性非常多，所以對唐玄宗來說，即使任命了張說也不一定非要讓張嘉貞下台，這兩個人可以互相促進，張說這麼一個強人上來了，可以幫助張嘉貞開展工作，為什麼非要把張嘉貞給頂下去，這是第二個理由。

第三個原因。

張說當上宰相之後不久就被調到地方去兼任朔方軍節度使去了，是因為他此前幫助朔方軍平定了河曲地區胡人的叛亂。可是這個叛亂平定之後不久，因為節度使個人問題又出現了騷動，張說到那兒之後不久，這個騷亂就越變越大，成了一個比較大規模的叛亂。他就接着在那兒平叛，這樣就用了小半年的時間才把這個地方重新安頓下來，那這小半年的時間，中央總得有人主持工作吧，所以就從客觀形勢這個角度上來講，張嘉貞當時也不能離任。

主客觀原因共同作用的結果，導緻唐玄宗一改以往拜相的風格，同時讓張說，張嘉貞和源乾曜三個人進入宰相班子，形成了獨特的“三駕馬車”的格局。

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