衆所周知，位于陝西省鹹陽市的唐乾陵是中國僅有的埋葬了兩位皇帝（唐高宗、武則天）的帝陵。但是唐乾陵能安葬兩位皇帝的原因是武則天臨終前自己身份為唐朝皇後，以皇後之禮與丈夫合葬。那麼武則天臨終前為什麼要自降身份并與已經去世多年的丈夫唐高宗合葬呢？

武則天建立的武周本質上是“奪舍”李唐，除了武家子侄以及部分依附武家的勢利小人之外，朝廷内外沒有任何勢力會支持武周真正取代李唐。以狄仁傑為代表的天下士人将武則天視為李唐的掌權太後而非武周皇帝，這是他們忠于武則天的前提。武則天對此也是心知肚明的。

聖曆元年（698年），武則天立兒子李顯為太子，标志着武則天正式決定将天下還給李唐（複李唐神器）。不過按照武則天的初始想法，“複李唐神器”要在她去世後開始，她不想活着看到這天。另外，作為主動“複李唐神器”的交換，李顯和擁唐派大臣不能清算她和武家。

然而在神龍元年（705年），以張柬之為首的擁唐派大臣逼迫武則天退位，太子李顯（唐中宗）提前登基。武則天一直不想親眼看到“複李唐神器”，但還是親眼看到了這一天。更要命的是，因為武則天是被政變推翻的，所以“不清算她和武家”的政治交換也有被廢棄的可能。

武則天畢竟是唐中宗的親生母親，此時又垂垂老矣，生命并沒有危險。而在武則天退位到去世的一年時間裡，武家也沒有被清算的迹象。因此武則天臨終前最擔心擁唐派的兩種政治清算：第一是侮辱性的徹底否定，比如改姓；第二是在武則天去世後政治性地毀壞她的陵墓。

武則天是唐朝“侮辱性的徹底否定”和“政治毀墓”的始作俑者，比如将王皇後一族改姓為蟒、将蕭淑妃一族改姓為枭、在徐敬業起兵後搗毀李勣墓等等，她當然擔心擁唐派“以彼之道，還施彼身”。對武則天來說，防止擁唐派“以彼之道，還施彼身”最好辦法就是與丈夫唐高宗合葬。

按照唐朝的禮法，隻有皇後才能與皇帝合葬。隻要武則天與唐高宗合葬，她的皇後身份就無法被否定，更不可能被“侮辱性的徹底否定”。比如唐玄宗登基後經常批判自己的祖母兼殺母仇人武則天，但無法否定武則天的皇後身份。每到祭祖時，唐玄宗都還是要祭祀武則天的。

更重要的是，武則天隻要與唐高宗合葬，擁唐派就不可能“政治毀墓”。隻要唐朝不滅亡，武則天就不用擔心自己被刨墳掘墓。而武則天的心思其實沒有瞞過擁唐派大臣。當得知武則天要與唐高宗合葬後，有些大臣就以“先帝久葬，不可輕動”的理由反對武則天與唐高宗合葬。

不過唐中宗還是尊重了母親的遺命，以皇後之禮将武則天與丈夫唐高宗合葬。正因如此，唐朝乃至後世很多人都批評武則天，乃至對武則天咬牙切齒，卻都不敢下手破壞唐乾陵。至今為止，唐乾陵依然是所有唐朝帝陵中保存最完好的一個。

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