2021年9月5日,東京殘奧會閉幕式上,一個粉色短發的女孩出現在閉幕式的投影屏幕中,并迅速在網上引起話題。有評論認為,她的亮相,“跨越性别、年齡、人種乃至人與物、現實與虛拟的差異”,是對奧運精神的擴展。
超寫實虛拟人 imma
她叫imma,是日本科技公司Aww制作并運營的虛拟人。
日本風投公司Z Venture Capital将虛拟人定義為“存在于數字空間,能夠與粉絲互動的虛拟角色”。
ACGN文化深植的日本社會,在虛拟人的接受度和發展速度上擁有其他國家難以企及的優勢。
如今日本虛拟人以二次元和寫實兩種風格為主,各自發展出不同的營銷風格和産業布局,并共同帶動虛拟産業整體發展。
同時,虛拟人以新穎、穩定和科技感吸引衆多内容公司、消費品公司紛紛入局,進一步擴展了虛拟人市場。
在寫實風格虛拟人風靡全球前,日本早已出現了萌系二次元畫風的虛拟偶像。因此,目前在日本活躍的虛拟人外形大緻分為二次元、超寫實兩種類型。
最具代表性的日本二次元虛拟形象當屬初音未來。
2007年,CRYPTON FUTURE MEDIA使用語音合成程序開發音源庫,并以此制作發售了虛拟歌姬軟件角色主唱系列,青綠色雙馬尾的虛拟歌姬初音未來(日文名:初音ミク)也由此走進大衆視野。
二次元虛拟偶像 初音未來
音源本身自由度和可塑性高,發售後很快有用戶産出高質量音樂作品。通過優秀音樂作品引流,又引來文學、繪畫、舞蹈、遊戲等領域創作者進行衍生創作,豐富初音未來的人設背景,進一步擴寬受衆。
良性循環下,初音未來迅速在日本乃至世界掀起熱潮,先後接下豐田、寶馬、LV等品牌的廣告和代言,與美國流行歌手lady gaga同台演出,創下的銷售和播放紀錄不勝枚舉。
據2012年的統計數據,初音一場live的收入平均為300萬日元(約合16.8萬人民币),同時還是世界上第一個使用全息投影技術舉辦演唱會的虛拟偶像。
初音未來至今已成為二次元文化象征性符号之一,給日本虛拟産業奠定了良好的發展基礎。
2016年11月,日本虛拟娛樂公司Activ8推出世界第一個虛拟主播絆愛,并首次使用了Virtual YouTuber這一概念(以下簡稱vTuber ),開啟以vTuber為主的二次元風格虛拟人新時代。
虛拟主播 絆愛
絆愛自稱有思想的獨立AI,知道自己是人類開發的虛拟人。因開始思考“人類為什麼要開發我呢”而對人類感到好奇,由此開設頻道試着與人類接觸。由于自我意識覺醒于6月30日,因此把6月30日當做自己的生日。
與完全電子合成的初音未來不同,虛拟主播的聲音和動作都有真人(中之人)實時對應。通過動作及面部捕捉技術,絆愛能更加靈活地與觀衆交談互動,進行長時間直播。
絆愛出道後很快走紅,YouTube主頻道和遊戲分頻粉絲總數超400萬,視頻總播放量超6億。先後發行單曲、開演唱會,出演電視節目、遊戲及動漫等,以至于Activ8成立獨立公司Kizuna AI事務所,專門處理絆愛相關事務。
國際方面,絆愛出道不到一年就引起BBC、The Verge等媒體關注,并于2019年被雜志《NEWS-WEEK》評為“世界尊敬的100名日本人”。據統計,絆愛的粉絲群體僅約30%為日本人,剩餘70%來自海外。
絆愛的出道成功帶起vTuber熱潮。絆愛之後,2017年又有四名個性鮮明的 vTuber出道。分别是失憶的雙重人格少女未來明,海豚音且擅長遊戲的電腦少女siro,少女外表配滄桑大叔聲線的nekomasu,直率粗犷又喜歡偷懶的輝夜月(下圖從左至右)。
人稱“初代四天王” 的頭部 vTuber: 未來明, siro, nekomasu, 輝夜月
四人各具特色,和絆愛一起作為初代頭部vTuber,對虛拟主播初期推廣“破圈”做出巨大貢獻,也因此被粉絲稱為“初代四天王”。
截至2021年10月,vTuber總數已突破1.6萬人,其中不乏後起之秀,頭部vTuber也已大換血。根據實時數據,2021年11月,除絆愛外,頻道粉絲數排名前五的vTuber皆為2019年以後出道。2020年出道的鲨魚少女Gawr GUra,粉絲數于今年9月超越絆愛主頻道,躍居第一,至今已達358萬人。
後來居上的“鲨魚少女” Gawr Gura
除了獨具日本特色的二次元畫風,近幾年開始活躍的超寫實風格虛拟人中也不乏來自日本的身影。
2019年,日本第一個虛拟人imma在instagram走紅。Imma由虛拟人制作公司Aww推出,頭部由3DCG制作,與實拍的身體和背景圖片進行合成。她擁有一頭标志性的粉色短發,國籍、出生年月未公開,有一個弟弟Zinn,還有一個好友、也是弟弟的女友Ria,同樣是虛拟人。
從左至右分别為 Zinn,Ria,imma
當前imma主要活躍于時尚、公益等領域,賬号已擁有35.4萬粉絲。她與保時捷、宜家、迪奧等多家品牌達成廣告和代言合作,“拍攝”各國時尚雜志封面,偶爾分享生活日常,與真人網紅别無二緻。
今年3月,Aww公司宣布,和東南亞與日本企業橋梁公司value合作,利用虛拟人不受時空限制的特點,讓imma參與了柬埔寨某村莊女性支援活動。imma因此獲得日本内閣府設立的“Cool Japan Matching Award 2021”鼓勵獎。
在各國外形出衆的虛拟人中,名為MEME的日本虛拟模特、藝術家格外特别。她由atali和zarbon and dodoria兩家公司聯合開發,于2019年開通Instagram賬号。
據介紹,MEME的設計理念為“一個不完美的女孩”。設計師松下仁美認為,虛拟人也應該有多樣性,而不全是精緻的洋娃娃,MEME的外形和人設也由此誕生。
MEME沒有公開年齡身高等具體信息,賬戶分享的内容是普通女孩的日常生活和煩惱。公司希望以“真實性”模糊現實與虛拟的界限,喚起共鳴。MEME的出現,為虛拟人的制作和運營提供了更多的可能。
2020年12月,MEME參演日本電信公司au的5G廣告,作為技術發展衍生物的代表,在澀谷街頭展現自我。
除了原創外貌人設的虛拟人,日本還有公司推出為真人制作虛拟人的“數字孿生”服務。此類服務主要針對名人,使用3D掃描、音頻收集等技術,制作高度還原真人的CG形象,替代本尊演出,參與虛拟空間活動,拍攝特殊效果廣告等。
今年8月,CyberAgent旗下Cyberhuman productions公司推出“Digital Twin Label”服務,宣傳片中展示了一比一還原超模富永愛的過程。
2020年紅白歌會出現的已故日本國民歌手美空雲雀的演出身影,由ModelingCafe公司制作。
已故日本著名歌手 美空雲雀
産業鍊及公司二次元和寫實兩種風格的虛拟人産業,布局和盈利方式都有所不同。
二次元風格發展曆史長、粉絲群體穩固,擁有深厚根基和成熟産業鍊。大緻流程可總結:打造外形及人設,聚集人氣,随後發行唱片、周邊,開演唱會,出演節目,接廣告代言等。
早期初音未來活躍時期,人設完善和人氣聚集主要依靠粉絲的二次創作,優秀的同人作品促成初音未來的一次次“出圈”,設定也逐漸飽滿。
但靠同人發展的模式不穩定且難以複制。随着虛拟産業發展,開始有公司專門制作和運營虛拟偶像,現今vTuber出道自帶完整人設背景,且擁有配套營銷方案。
以ANYCOLOR旗下的虛拟偶像企劃NIJISANJI(下文簡稱彩虹社)為例,其虛拟偶像打造流程以技術含量低、推新速度快、風格多樣的“短平快”風格為特征。與其他虛拟主播運營公司相比,彩虹社vTuber性别更為平均,而非清一色美少女,愛好者認為這是彩虹社的獨特魅力。
旗下vTuber主要依靠Live2D和手機面捕技術,較3D建模技術等相對簡單,制作流程由此縮短,彩虹社得以在成立後兩年内連續推出近100名虛拟主播。
NIJISANJI旗下的虛拟偶像
人氣積累方面,彩虹社瞄準互動性強的直播領域,強化内容運營。根據主播人設特點制定不同的頻道風格和視頻内容,通過實時互動提高用戶粘性。同時聯系外部資源,提高虛拟主播曝光度,如2018年與AbemaTV合作綜藝《彩虹社的9點10點》。
擁有一定粉絲基礎後開始推進專輯、演唱會、代言等盈利流程,彩虹社旗下vTuber如樋口楓于2019年舉辦個人演唱會;月之美兔與花王聯動,推出“月之美兔的虛拟‘生’洗大作戰”限定活動。
同時,二次元虛拟人制作成本低,準入門檻也在不斷降低。最初vTuber外形設計和制作一般需要付費,直到GREE旗下子公司REALITY,在同名運營平台推出免費自定義功能,用戶可以自由創建自己的虛拟角色。該平台看重日式動漫風格的世界影響力,角色皆為二次元風格,同時重視産品輕量化,手機即可開啟虛拟直播。
2021年11月,插圖漫畫社區網站pixiv發布免費3D角色制作軟件VRoid Studio,内置豐富外貌和配飾數據,供用戶制作原創虛拟角色。
寫實風格虛拟人在營銷模式上與二次元風格類似,依靠社交平台、公益等方式積攢知名度,後通過廣告、演唱會等方式盈利。
不過,寫實虛拟人的制作,需要在貼近真人的同時避免恐怖谷效應(一般解釋為:當一個機器人的外表變得更像人時,觀察者對于機器人的情感反應會變的更積極、更有同理心;但當外表相似到某個點時,觀察者的情感反應會迅速向相反的方向轉化,變為強烈的反感。),這對技術提出很高要求。因此,寫實風格虛拟人前期投入成本極高,更加技術導向,寫實虛拟人公司的重要盈利方式之一即為提供toB技術服務。
日本第一家寫實虛拟人經紀公司Aww,旗下有imma、ria等多位虛拟人。除了運營虛拟人并廣告變現外,Aww還開發了獨家制作引擎MASTER MODEL,為公司拓展外包業務MASTER MODEL。據介紹,此引擎集合了虛拟人制作所需基礎技術,并能模拟真實衣料質感。此外,Aww還提供與AI、XR技術關聯的新興領域業務。
獨家制作引擎 MASTER MODEL
早前2020年,Aww還曾使用MASTER MODEL為日本迪士尼制作虛拟人Ella,目前Ella已開通Instagram賬号。
2020年,Aww獲Coral Capital投資一億日元。Aww表示将全部投入技術研究開發,虛拟人制作業務基礎上,将瞄準實時3D CG制作和數字時尚等新領域。
除外形制作技術革新外,配合AI識别和學習系統的寫實虛拟人開始呈現智能化趨勢。如XR技術開發公司1SEC,今年2月宣布已獲得2.7億日元融資,投資方包括Ceres、VentureGumi等。資金将用于AI虛拟人技術開發,強化語音、圖像識别等技術,加速創造互動式虛拟人。
1SEC成立于2019年,曾發起世界首個“真人虛拟人化”項目,先後為水嶋宏、堀江貴文制作虛拟人,角色将作為獨立人格在網絡上活動。此外,日本第一個男性虛拟人liam nikuro也由1SEC制作,目前在ins上擁有1.4萬關注。
另一方面,相較受衆有限的二次元畫風,逼真的寫實風格更容易為公衆所接受,現實中的可推廣範圍更大,同時虛拟人不會衰老、不知疲倦、不會留下負面新聞。這樣的特質吸引諸多内容制作、消費品等領域公司開始關注虛拟人。
Cyberhuman productions公司今年5月為香港雀巢制作了虛拟代言人Zoe,并上線Zoe主演的CG網絡廣告。
快銷品牌GU 2020年啟用虛拟模特YU。通過測量200名女性的個體體形數據,并以平均數據為參考進行建模,使YU體型盡可能接近女性體型中位數,為顧客提供參考效果。
三得利的虛拟人職員山鳥水生(1sec制作),2020年起作為三得利宣傳交流部新職員,開通Instagram賬号。
三得利介紹,此項目啟動初心是創造與客戶的新聯系點。雖然三得利也有官方賬号,但公司認為與顧客溝通時,以公司身份介紹産品,不如以“個人”身份親切。希望通過更親民的形象建立“以産品傳遞生活”的公司形象。虛拟人不單是人造的“物品”、公司的“象征符号”,更是觀點輸出的“平台”。
三得利家の虛拟職人 山鳥水生
未來發展位于日本的自媒體Lucheng LI,在對美國AI公司Brud及其旗下虛拟人Lil Miquela動向進行分析時指出,互聯網内容格局正産生以下三點結構性變化:
1. 用戶長時間身處數字世界,對數字内容兼容性越來越高。
2. 随着技術進步,從構想到創作的門檻越來越低。
3. 單項内容正逐漸社區化、遊戲化。
綜合考慮,以虛拟人為切入點制造内容,将成為一種新的内容形式。
目前日本市場環境對虛拟人較為友好,虛拟人的市場影響力和商業價值仍有發展潛力。元宇宙概念大熱,虛拟平台搭建如HIKKY、Cluster等公司的發展引人注目,都為虛拟人擴大活動範圍提供機會,甚至可以期待用戶和虛拟人在虛拟空間互動的可能。
時尚行業也對新穎且自帶科技光環的虛拟産業頗為關注。2021年Tokyo Girls Collection秋冬秀場使用實時XR視頻技術,實現一場元宇宙時代虛實結合的時裝秀,同時也展示了虛拟人除廣告和代言外,參與時尚領域的新機遇。
日本人機交互平台技術聯盟總結,最早形成虛拟人市場的是商業領域,如品牌建設、市場營銷、娛樂及時尚等方面,未來很有可能改變現有的銷售、促銷和客戶服務方式,并提出建議:“當主要用戶和潛在客戶是尋找新身份和新趨勢的年輕人時,(虛拟人)業務導入将更加高效。”
同時,聯盟認為,虛拟人在健康、社會、教育和培訓方面的應用也應積極探索。
學界在虛拟人綜合運用方面已有嘗試。如名古屋大學2002年就曾提出一套系統,将虛拟人引入計算機上建立虛拟城市空間,給虛拟人添加人設、人際關系和生活習慣,并将其“戲劇化”處理(ドラマ化),以此對社會環境、城市規劃等進行評估。
除本土市場外,日本産業界對世界虛拟産業也積極提出構想。2019年,由多玩國、Cluster、REALITY等13家廠商聯合設立VRM聯盟。
聯盟成立目标是統一3D虛拟偶像的制作格式,并将此格式标準向全球推廣。此舉意在規範虛拟偶像市場,兼顧低準入門檻和高質量産品,為虛拟偶像發展創造良性循環。加盟成員中也有中韓企業。
政府方面,1995年由日本總務省發布的《通信白書》即有提及,更接近現實的、讓人身臨其境的虛拟現實通信需求正在增加。2018年,絆愛成為日本國家旅遊局訪日觀光大使,也被視為對虛拟産業的認可。
2021年,日本産經省對虛拟空間相關内容進行調研,将政府可對虛拟産業提供的支援分為對産業、對直接從業者和規範規則制定三方面,呼籲政府各部門、法律界和學界對此關注。
在虛拟産業發展潮流中,也出現了新的課題。自媒體咨詢人員石川裕規認為,無論技術如何發展,都無法重現人類相識與合作的現實意義。“在數字連接成為常态的時代,我們需要注意與現實中人的連接是否還真實穩固。”
此外,慶應大學新保史生教授在2020年對話知能學第二次會議上,則提出“CG的外貌、動作和聲音是否具有肖像權”這一問題。
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本文來自共同虛拟,作者:共同虛拟
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