我們前面說過，明宣宗時代，北方瓦剌的脫歡打敗了阿魯台，勢力大增。到了明英宗正統年間，脫歡殺掉了瓦剌的賢義王、安樂王，獨自控制了瓦剌。他想成為大汗，但遇到強大的阻力，隻好推立脫脫不花為大汗，自己做了丞相。

明英宗正統四年，脫歡去世，傳位給兒子也先，被稱為“太師淮王”。那以後，脫脫不花慢慢被架空，也先成為實際上的漠北之王。

《皇明異典述》中收錄了正統四年明朝賜給瓦剌的一份禮物清單，主要内容有絲織品、奢侈品、娛樂和儀仗用品，内容如下：

一件織金四爪蟒龍膝襕八寶衣。

六匹織金胸背麒麟青紅彩緞。

八匹五色緞。

二十五匹絹。

一頂金嵌寶石絨氈帽。

一套金钑大鵬厭纓事件。

一串伽藍香間珊瑚帽珠。

六件寶金彩繡纻絲衣。

一件金繡纏身蟒龍直領。

一件青暗花井口對襟曳撒。

一組織金胸背麒麟并四寶四季花褡比甲。

一組織金虎并圈金寶相花雲肩通袖膝襕。

一條金相犀甲麒麟腰帶。

兩隻紅甸皮描金花包。

一把帶鞘的減銀折鐵刀。

三條銅線虎尾。

一雙尖雲頭套靴。

一隻雙秋水面烏木裹琶琶。

一把花梨木的樂器火撥思。

一套鞭鼓喇叭号笛。

一面黃身勇字魚肚旗。

兩面魚尾号帶飛虎招旗。

以上這些寶物，朝廷一共送出了兩份，也先和脫脫不花兩位各有一份。其他的妃子、丞相、王子等等也都得到了相應的禮物。

此後的十年中，瓦剌每年向明朝進貢，也先每次都會單獨派出自己的使者，和脫脫不花的使者分别開來。朝廷隻好分别酬答，準備兩份禮物。明朝的生産能力當然要比漠北好得太多，瓦剌進獻馬匹，換回來各色的實用器物，讓他們眼花缭亂。

我們再看一看正統八年明英宗賜給脫脫不花的豐盛禮物：

一匹纻絲盛金四爪蟒龍單纏身膝襕暗花八寶骨朵雲。

四匹織金胸背麒麟白澤獅子虎豹青紅綠。

二十六匹八寶青朵雲細花五色緞。

五十六匹素緞。

八十七匹彩緞。

十匹印花絹。

賜給兩位妃子十六匹白澤虎豹朵雲細花緞，十六匹彩緞，一頂花減金鐵盔，一副戗金皮甲，花框鼓、鞭鼓各一面，琵琶、火撥思、胡琴等樂器和其他雜物。另外賜給各位丞相、王子等人大量的彩段綢絹。

賜給也先的一份是：

一匹織金四爪蟒龍纻絲。

四匹織金麒麟白澤獅子虎豹纻絲和彩絹。

又賜給也先的五位母妃、四位妃子大量絲織品。

從瓦剌的角度來看，入貢成為有利可圖的好差事，所以瓦剌的使者也從最初的五十人，迅速膨脹到兩千多人。

明朝對此頗為警覺，多次提醒瓦剌減少使者的數量，但沒有效果。幾千人的來往途中，經常會發生殺人搶掠之事，但此時的瓦剌已經十分強大，明朝的上上下下隻能選擇忍耐，繼續慷慨地犧牲财物，希望破财免災，花錢買來太平。

有意思的是，明英宗隻給财物，卻沒有嘗試過與瓦剌和親，朱家的女兒不論公主、郡主、縣主，隻在民間或者軍中選擇夫婿。

但是，兀良哈的朵顔三衛卻更現實。他們的使者混在瓦剌的使者當中前往内地，親眼目睹朝廷對于瓦剌的厚待，這讓他們很是羨慕，轉而巴結瓦剌，與之聯姻。如此一來，瓦剌通過聯姻和征讨，勢力不斷向東向南延伸，明朝的處境越來越危急。

于左 撰

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